— Именно. Не инфаркт, не разрыв сосудов. Просто… раздавлено, как гнилой фрукт. Врачи, конечно, расписали это умными словами, но Нире этого было достаточно, чтобы убедиться в своей правоте. Она была уверена, что старика убили. Я предложила ей помощь, но она отказалась. Сказала, что пока что обойдётся своими силами. Глупая девчонка…
Она сделала глоток напитка и продолжила:
— Потом Нира исчезла. На несколько дней просто пропала. А когда снова появилась, попросила у меня место, где могла бы иногда ночевать. Я живу в "Лазури", но у меня есть комнатушка в Клоаке. Дала ей ключи.
— Она тебе ничего не объяснила?
— Практически ничего. Она только сказала, что расследуя смерть Гроуле, наткнулась на что-то сенсационное, — вздохнула Элия.
Она замолчала, потом пожала плечами.
— Она выглядела встревоженной, но не испуганной. Скорее… сбитой с толку.
Она затушила сигарету в металлическом подносе и выдохнула дым.
— У меня было полно работы, так что мы почти не общались, — продолжила она. — Но как-то я заглянула к ней. Просто проверить, как она.
— И как?
— Измотанная. Злая. Больше всего злилась на ДБИ — за продажность, на златопёрых — за слепоту. И на саму себя, потому что приходилось прерываться на сон.
Элия грустно улыбнулась.
— Мы немного поболтали. Она сказала, что если всё получится и статья, над которой она работает, попадёт в сеть, то вся планета только и будет об этом говорить, а её имя надолго запомнят. Потом она изменилась в лице, стала… потерянной, наверное. Мне хотелось спросить, что это за сенсация такая, но я решила не лезть в её дела. А потом я ушла.
Она провела рукой по волосам, потёрла висок и добавила:
— Незадолго до смерти она снова вышла на связь. Попросила меня найти одного человека.
— Кого?
— Льюва Сегдаси.
Дейн вспомнил, что это имя было в записях Ниры.
— Ты его нашла?
Элия горько усмехнулась.
— Пообещала поискать, как только появится свободная минутка… но не успела.
Она тяжело вздохнула, и в её голосе впервые прозвучала искренняя горечь.
— А через пару дней её нашли в переулке. Мёртвой.
Дейн молча переваривал услышанное.
Он покачал головой и сказал:
— Покажешь мне её комнату?
Элия задумалась на секунду, потом кивнула. На мгновение её глаза засветились.
— Да, покажу. Я и сама давно собиралась туда заглянуть.
На его коммуникатор пришло сообщение с адресом.
— Жди меня там. У меня кое-какие дела, но я быстро.
Она встала, накинула капюшон и, не оглядываясь, растворилась в стене дождя.
Дейн добрался до указанного адреса — небольшой, обшарпанный жилищный комплекс на окраине Клоаки. Даже дождь здесь казался грязнее, как будто собирал всю пыль и копоть, оседавшие в этом районе годами. Вода стекала по потрескавшимся стенам, превращая их в серо-бурые потёки, а переполненные водостоки булькали, выбрасывая мутные потоки прямо на дорогу.
Краут заглушил квик-байк и осмотрелся. Людей было немного: кто-то быстрым шагом прошмыгнул мимо, стараясь не задерживаться под холодными струями, двое мутных типов ссутулились под козырьком, затянувшись капюшонами, и лениво сверлили его взглядами.
Элии пока не было.
Дейн прислонился спиной к стене, под чем-то напоминающим навес, и просто ждал, следя, как капли дождя разбиваются о потрескавшийся асфальт.
Раздался низкий рёв двигателя.
Она подъехала на сильно модифицированном квик-каре, и звук его мотора отличался от остальных: более плотный, с приглушённым утробным урчанием, будто зверь, сдерживающий ярость. Обтекаемый корпус с дополнительными стабилизаторами, усиленные гравипластины, кастомизированная выхлопная система — машина выглядела как нечто среднее между гоночным дроном и техникой для выживания в самых неблагоприятных условиях.
Элия заглушила двигатель. Дверь открылась плавно, без привычного скрежета старых механизмов. Она вышла под дождь, небрежным движением смахнув капли с рукава.
— Идём, — коротко бросила она, не глядя на Дейна.
Без лишних слов двинулась к ближайшей многоэтажке.
Здание было старым, запущенным, но всё ещё крепким. Один из тех домов, которые давным-давно забросила система, но где-то на нижних этажах всё ещё жили те, кому больше негде было приткнуться. Потемневшие от времени стены, облупившаяся краска на дверных косяках.
Дейн коротко вздохнул, поправил ворот куртки и последовал за ней.
Лестница внутри была узкой, тёмной, с засохшими разводами влаги на стенах и следами плесени в углах. Воздух пах сыростью, металлом и чем-то прелым. Где-то этажом выше раздавались приглушённые шаги и голоса, но в остальном здание казалось вымершим.
Поднимаясь, Дейн спросил:
— Как ты с ней познакомилась?
Элия не замедлила шаг.
— Забавная история, — ответила она, не оборачиваясь. — Нире нужна была статья. То ли для экзамена, то ли ещё для чего-то, я так и не поняла. И тему она выбрала соответствующую — инфопаты, работающие на грани закона.
Она остановилась перед очередным пролётом, опираясь на металлические перила, и взглянула на Дейна через плечо.
— И что делает нормальный человек, когда хочет узнать что-то о теневых инфопатах? Правильно, сидит в глим-сети, копает, может, ищет контакты через знакомых. А что делает Нира?
