Компания за столом непринуждённо беседовала, обсуждая идеи для нового выступления. Дейн сидел с краю, больше слушая, чем участвуя в разговоре. Он не привык к таким дружеским посиделкам, да и желания особо не было. Для таких, как он, дружба была непозволительной роскошью. Доверие — слишком дорогой товар, за который платили либо кровью, либо предательством. Он не раз видел, как самые крепкие узы рвались под натиском обстоятельств, как брат по оружию превращался в врага, а обещания становились прахом. В его жизни люди появлялись и исчезали, оставляя лишь слабый след в памяти, и он давно усвоил: чем меньше привязываешься, тем легче двигаться дальше.
Но сейчас, наблюдая за весёлой болтовнёй этой компании, он вдруг поймал себя на мысли, что завидует. Пусть ненадолго, пусть лишь на миг, но внутри шевельнулось нечто тёплое, почти забытое. Дейн поморщился, отгоняя ненужные мысли, и сделал глоток из своего стакана. Ерунда. Через пару дней он снова будет один, и это его вполне устраивало.
Клеон с энтузиазмом делился идеями.
— Нам нужен хороший шум! — объявил он, жестом подчеркивая свои слова. — Почему бы не сыграть прямо перед "Шахтёрской пристанью"? Ночные Клинки! На улице, под открытым небом!
Дарси оживлённо закивал, а вот темноволосый парень, которого звали Нис, скептически хмыкнул.
— Ага, и когда Утвердители придут нас вязать, ты им что скажешь? Что это был перформанс?
— Да ладно тебе, — ухмыльнулся Клеон. — Немного хорошей музыки городу не повредит.
— Не хочу пересчитывать сломанные рёбра, — добавил Нис, откидываясь на спинку стула.
Аспа, до этого просто слушавшая, внезапно перевела взгляд на Дейна.
— Монсор Краут, а какую музыку вы слушаете?
Дейн, который мысленно уже был в своей комнате, вынырнул из раздумий и поднял на неё взгляд.
— Всё, что ставит Сэле во время своих выпусков, — спокойно ответил он.
На этом, как он думал, тема себя исчерпала, но не тут-то было. Клеон тут же оживился, он подался вперёд, глаза загорелись энтузиазмом.
— Ты фанат Сэле?!
Дейн едва заметно кивнул.
— Слушаю иногда.
— Да ты что! — Клеон хлопнул ладонями по столу. — Мы все её фанаты! Ну, кроме Ниса, он просто терпит нас, — Клеон махнул рукой в сторону товарища.
Нис неопределённо пожал плечами.
— Хотел бы я, чтобы наш трек прозвучал у неё на шоу… — мечтательно протянул Клеон. — Ты только представь! Все Пределы его услышали бы!
Дарси с энтузиазмом закивал.
— Если б это случилось, я б мог умереть счастливым!
— Рановато тебе ещё, — хмыкнула Аспа.
Дейн молча потягивал напиток, наблюдая за ними. Он не разделял их восторга, но не мог не отметить, что они горят своей музыкой по-настоящему.
"Такие люди редко добиваются успеха, — подумал он, — но если добиваются, то становятся легендами."
— Эй, — раздался голос Дарси, прерывая его размышления. — Хочешь быть первым, кто услышит наш новый альбом?
Дейн лениво поднял взгляд и, пожав плечами, ухмыльнулся:
— Если это значит, что мне не придётся покупать его потом — почему бы и нет?
Дарси усмехнулся и, вытащив коммуникатор, быстро переслал файлы. Спустя мгновение Кода издал короткий писк, подтверждая приём треков.
— Всё, теперь он у тебя, — сказал Дарси, убирая устройство.
— Спасибо, — хмыкнул Дейн, но всё же бросил взгляд на конструкта. Где-то в глубине души ему было даже приятно.
Компания вновь погрузилась в оживлённую беседу, теперь обсуждая идеи для новой песни. Дейн, оставаясь на периферии разговора, лениво постукивал пальцами по стакану, наблюдая за собеседниками.
"Тринадцатое пекло. Может, их музыка и правда стоит внимания?" — пронеслось у него в голове.
Однако стоило разговору свернуть в сторону местной музыкальной сцены, как он понял, что пора сворачиваться.
— Мне нужно работать, — спокойно сказал он, взял коробку и поднялся.
— Ладно, но треки послушай! — крикнул ему вслед Дарси, ухмыляясь.
Дейн не ответил. Просто кивнул и направился к выходу.
Он уже собирался уйти, когда мерцающий свет экранов внезапно заполнил зал, мгновенно привлекая внимание. Разговоры стихли, как по команде. На всех мониторах появилось тревожное мигающее сообщение: "Срочные новости".
На экране возникла ухоженная женщина в строгом костюме.
— Нападение на участок Департамента Безопасности Ивелия произошло час назад в городе Вар-Джеран. Ответственность за атаку, по предварительным данным, взяла на себя радикальная группировка "Пепельные".
Экран замерцал, сменяя кадры. Разрушенный фасад здания, выбитые окна, осколки стекла, перевёрнутый и изрешечённый квик-кар ДБИ. Размытые пятна на стенах, чьи цвета и формы не оставляли вопросов о том, что здесь произошло.
Следующий кадр — запись с камер наблюдения. Несколько фигур двигались быстрым, слаженным строем, преодолевая внутренний двор участка. Они были экипированы куда лучше тех, что напали на Дейна в Старом Арне: лёгкая, но продуманная броня, тактические визоры на масках, компактные автоматические винтовки.
