— Если Гроуле понимал, что ему недолго осталось, он мог знать, что именно им нужно, — продолжал он. — А значит, мог позаботиться, чтобы это спрятать. Они думали, что теперь в их руках всё, что им нужно. Но нет. Того, за чем они охотились, в его вещах не оказалось. И тогда…
Он резко замолчал, оборвав фразу на полуслове. Лицо окаменело, глаза сузились, словно он увидел перед собой что-то, чего не видел никто другой. Не говоря ни слова, Дейн развернулся и направился к лестнице, его тяжёлые шаги загрохотали по деревянным ступеням, оставив Сайджеда в полном недоумении. Историк растерянно моргнул, открыл рот, чтобы что-то сказать, но лишь выдохнул, глядя ему вслед.
Через пару минут Краут вернулся, в руках у него был голо-пад с делом Ниры Морган. Он плюхнулся на стул, откинув спинку с глухим скрипом, и принялся листать файлы, пальцы быстро скользили по экрану. Остановился на анализе крови Ниры — длинный список химических соединений, психостимуляторов и синтетических наркотиков мелькал перед глазами. Наконец он нашёл то, что искал.
— Вот значит как… — прошептал он, голос дрогнул от сдерживаемой ярости. Голо-пад с грохотом полетел на стол, экран мигнул, но не погас. — Уска… — прорычал Дейн сквозь стиснутые зубы, кулак с силой обрушился на столешницу. Глухой удар разнёсся по постоялому двору, кружка Сайджеда подпрыгнула, расплескав остатки холодного кофе.
Звук привлёк внимание Аспы. Она стояла у стойки, вытирая руки о фартук, но тут же бросила тряпку и подошла ближе, её тёмные волосы качнулись, когда она склонила голову набок.
— Эй, что случилось? — спросила она, голос звонкий, с ноткой беспокойства.
Дейн её не слышал. Он снова вскочил, сунул руки в карманы брюк и начал мерить шагами пространство у стола. Голова покачивалась, брови хмурились всё сильнее, пока он перебирал в уме обрывки мыслей. Аспа нахмурилась, перевела взгляд на Сайджеда.
— Что с ним? — шепнула она, кивнув в сторону Краута.
Историк пожал плечами.
Дейн замер, когда его пальцы, наткнулись, в кармане, на что-то маленькое и холодное. Тонкое металлическое кольцо. Кольцо Ниры. Краут прикрыл глаза, сжав кольцо в кулаке так сильно, что острые края впились в кожу.
Всё растворилась. В его воображении проступил пустой зал "Шахтёрской пристани", окутанный предрассветной тишиной. Сквозь щели в стенах сочился холодный ветер, неся с собой запах сырости и угольной пыли, что оседала на всём — от потёртых столов до облупившихся стен. Посреди зала сидела Нира Морган, такая, какой он запомнил её по старой фотографии, что видел дома у её матери: короткие тёмные волосы, острые скулы, взгляд цепкий, очень проницательный. Она сидела за столиком в углу, обхватив кружку тонкими пальцами. Дейн шагнул к ней — в этом призрачном видении его ботинки не издавали звука — и сел напротив.
— Они убили Гроуле, потому что искали что-то, — начал он. — Но он это предвидел… и спрятал. В свой тайник. А тебе оставил подсказку, чтобы ты нашла и рассказала всем. Настоящая сенсация, достойная последовательницы Лукавого Дуа, да?
Нира молчала. Её лицо оставалось неподвижным. Только сквозняк шевелил прядь волос у её виска, да тени от лампы дрожали на столе между ними.
— Это как-то связано с прошлым и настоящим этой планеты, — продолжал Дейн, глядя в её застывшее лицо. — Исследования "Талос Индастриз", оружие "Вектра-Милитар", культ, Пепельные… Всё это сплелось в один узел. И ты знала, как именно. Я прав?
Она не ответила.
— Когда они поняли, что у старика нет того, что им нужно, они пришли за тобой. Они пытали тебя. Выпытывали всё, что ты знала. А потом… вышвырнули в том переулке, на краю Клоаки, как мусор.
Он сжал кольцо сильнее.
— И я снова забыл отдать его твоей матери, — прошептал он. — Завтра заеду. Обязательно.
Дейн открыл глаза. Клацнул механизм кобуры, когда он машинально поправил ремень — привычный жест, успокаивающий нервы.
Краут тяжело опустился на стул, дерево скрипнуло под его весом. Взгляд упал на Аспу.
— Стаканчик олитонойского, — бросил он хрипло.
Аспа кивнула и пошла к стойке.
Дейн сидел за столом, молча уставившись в одну точку. Его пальцы нетерпеливо постукивали по потёртой столешнице, выбивая неровный ритм, который сливался с гулом постоялого двора — приглушёнными голосами, звяканьем посуды и скрипом половиц под ногами посетителей. Аспа подошла бесшумно, поставив перед ним высокий стакан олитонойского. Янтарная жидкость слабо поблёскивала, испуская резкий дымный аромат с ноткой жжёного дерева. Дейн взял стакан, поднёс к губам, но пить не стал — вместо этого опустил его обратно и полез в карман. Пальцы нащупали холодный металл, и он вытащил кольцо Ниры, начав вертеть его в руках.
— Откуда у вас это? — голос Сайджеда вырвал его из задумчивости.
Дейн оторвал взгляд от кольца и посмотрел на историка, сидящего напротив.
— Это кольцо Ниры, — хрипло ответил Краут, снова поворачивая его в ладони. — Забрал у одного бездомного. Илло, кажется, его звали…
Сайджед подался вперёд, прищурившись, и внимательно оглядел кольцо, затем перевёл взгляд на Дейна.
