Впрочем я на двуногих, взывающих неприязнь супруги, внимание заострять не стал, продолжив уводить разговор в шутливое русло подальше от светлых эльфов и тёмных демонов. Что до предположений Иви, перспектива заглянуть в Инферно или ещё какой-нибудь аналог Ада меня нисколько не привлекала, скорее уж наоборот. Во-первых это само по себе опасно, а во-вторых надо мной всё ещё тяготеет вероятность превратиться в аватару Локи. И пусть своего бога я безмерно уважаю, а демонов наоборот так не люблю, что аж ночами кушать не могу, а днём спать не получается, терять свою суть желанием я тоже не горю, даже если мне в посмертии отсыпять целый мешок подарков. Другой разговор исследования ближнего космоса, а так же самого Свангарда. Вот этого я по прежнему жаждал, дух авантюризма отнюдь не был мной утрачен. Всё так же хотелось посещать новые, удивительные места, увидеть дальние берега, взобраться на самые высокие горные пики, а потом взлететь ещё выше, нырнуть в тёмные глубины океанов и узнать что скрывается там. Да, практически всё это сопряжено с риском для жизни, но тут уж ничего не поделать, да и мою нить и так есть желающие оборвать. Что ж теперь, забиться в свою крепость и не жить вовсе? Это был бы не наш путь, не ассонский. Так что я предпочитал идти вперёд без липкого страха. Ну и на всякий случай вёл дневники для потомков, в которые записывал всё что помнил от конструкции шариковой ручки и танка с его катками и пушкой до учебника геометрии и принципа действия генератора электрического тока вместе с теорией о протонах, нейтронах и электронах. Впереди война, там вообще бывает убивают, все люди смертны, причём внезапно смертны и вот это вот всё. Потому разумно оставить семье интелектуальную собственность в наследство.
Правда сейчас мы с Иви отправились не в мой кабинет обсуждать тайные знания и планы на будущее, а в медовый зал, где уже собирался народ. За зиму я окончательно устал сидеть на вычурном троне в гордом одиночестве, так что теперь и моя беременная жена имела удовольствие примоститься на не менее пафосной мега-табуретке, как хозяйка Грайгейра и прилегающих земель в моё отсутствие. Народ, собравшийся на пир уже заждался нас, так что я сходу поднял рог, заполненный мёдом и провозгласил:
— Рад видеть вас, славные воители и вирдманы севера! Затянувшаяся зима наконец-то заканчивается и мы все уже чувствуем, что наступает время весны. Время похода по лебединой дороге! Время битв, время подвигов, время славы, время звона мечей и пира топоров. Но сегодня у нас иной пир! Ешьте, пейте и веселитесь, ассоны. Я знаю каждого из вас и я верю в доблесть каждого, кто завтра вступит на палубу драккаров, иначе бы вас не было ни в этом хирде, ни в этом зале. Здесь нет сопливых мальчишек, здесь каждый отважный герой! А потому врагам уже стоит начинать бояться. О нашу стену щитов ломалась нежить и мы сжигали её кости. На наши копья пёрли демоны и мы уничтожали нечистых тварей. Чудовища пытались пожрать нашу плоть, но в конце концов мы пировали на их костях. Так поднимем кубки! Пусть стрелы эльфов затупятся о наши брони, а северные топоры пустят кровь южан! Во имя ассов и Ассонхейма!
— За ассов и Ассонхейм! — грянуло под сводами медового зала и бойцы, следуя моему примеру осушили рога и кружки.
Начался традиционный пир перед походом. Все понимали, что войны без потерь не бывает, но страх смерти это не про северян. Вальхалла желанный приют для нас, мы стремимся туда всю жизнь, просто никто не хочет явиться пред очи предков и око Одина с коротким списком деяний, всем охота насовершать побольше и позначимей, чтоб боги и герой прошлого одобрительно похлопали по плечу и сказали «Молодца!». Хотя о последнем приюте воинов сегодня вообще мало кто говорил. Зато много спорили о том, кто первый убьёт эльфа, кто быстрее других окажется на вражеских стенах, кому достанется больше славы и добычи и так далее. В этом все ассоны, война для них не только богоугодное деяние, но и величайший из аттракционов, как для заядлого гонщика ралли. Я же мог только постараться вести их вперёд мудро, чтобы мы вернулись домой не только с победой, но и потеряв как можно меньше своих боевых товарищей. Таков мой долг как ярла, который обязан не только махать топором, но и думать головой.
