- Как мы можем быть не причем, если потеряли Ее Высочество? - прошипел господин Жердь. - Мы в любом случае будем виноваты, потому что именно нам король доверил воспитание племянницы.
- А еще вариант! - не сдавался маг. - Скажем, что поняли, будто принцесса - это не принцесса, а самозванка, причастная к похищению настоящей принцессы.
- Эддисон, вы с ума сошли?
- На грани, - признался тот, хищно поглядывая на остатки алкоголя. - А плеснуть вам еще?
- Хватит пить. Сейчас нам следует размышлять трезво, пока есть время. В тюрьму или на эшафот я идти совершенно не желаю. Думаю, вы тоже. - Господин Жердь тяжко вздохнул. - Как? Как же получилось так, что в Иномирье есть точная копия Ее Высочества? Вы точно уверены, что это не принцесса Мия? - переспросил барон.
- Уверен, - горько усмехнулся Эддисон. - Скажу вам по чести, я не самый сильный маг королевства, всего лишь амбициозный, но в воспоминания я пробрался. Это не Ее Высочество. Часть ее воспоминаний стерта, но это девица из мира, который она и ей подобный называют Земля. У них и магии-то почти нет. Отсталое местечко.
Я вновь возмутилась. Ну, кто бы говорил! У нас хотя бы электричество есть. А уж о современной технике и технологиях я вообще молчу. А у них, наверное, до сих пор туалет во дворе.
И тут же я себя отругала - зачем я мысленно ругаюсь с собственными галлюцинациями?
- Я не намерен идти ко дну, - прошептал громко, явно скрывая в голосе отчаяние, господин Жердь. - Я не могу позволить моим детям пострадать из-за моей оплошности. Нужно что-то придумать. Найти Ее Высочество. Доказать свою невиновность перед королем.
- Ну, дерзайте. В первый день багряного месяца принцесса должна быть на ежегодном памятном балу Его Высочества. Успеете за четыре дня, - тут Эддисон вновь громко высморкался, - найти принцессу Мию? А я вот о побеге думал, - поделился господин Коробок. - В Северном княжестве любят принимать отщепенцев, беглецов и политических беженцев.
Барон усмехнулся.
- Попытайтесь еще раз отыскать ее с помощью вашей магии.
- Не могу, - развел пухлыми ручками Эддисон. - Я потратил на этот ритуал почти весь свой запас энергии, включая энергию артефактов, что были у меня с собой. Ближайшие несколько дней я пуст.
- Маги, - презрительно пробормотал господин Жердь.
Господи, неужели тут, и правда, есть волшебство? Быть не может...
- Не надо такой презрительности, барон! - возмутился господин Колобок. - Если бы у вас выкачали литр крови и заставили бегать и сражаться на мечах, я бы посмотрел, как вы это делали. Слушайте, а, может, самозванка знает, где принцесса Мия?
- И что вы предлагаете? - холодно осведомился барон, который что-то усиленно прокручивал в седой голове. - Пытки?
У меня от этих слов сердце кровью облилось. Да они с ума сошли, что ли?! И что мне делать? Бежать?
- Ваше Высочество, чем могу быть любезен? - совершенно некстати раздалось за моей спиной учтиво-вежливое. Я испуганно вздрогнула, каким-то невероятным образом оступилась и неуклюже влетела в приоткрытую дверь. Честно говоря, голова все еще немного кружилась и с координацией у меня явно были какие-то проблемы.
Просто так в комнату к заговорщикам мне попасть не удалось - по пути я споткнулась о мирно спящего пса рыжей расцветки, подозрительно похожего на сеттера цвета полированного красного дерева, и упала на пол, беспомощно растянувшись. Щиколотку как будто бы стянули тугим жгутом, и в следующий момент по нижней части ноги стала расползаться боль.
- Ваше Высочество! - машинально кинулись ко мне все трое мужчин, но, вспомнив, кто я, остановились. Вернее, Жердь и Колобок остановились сами, так еще и слугу схватили, чтобы он ко мне не подходил. Ко мне подбежал только сеттер - пес с благодушной мордой и умными глазами. На удивление он не гавкал, а ткнулся мне носом в руку. Возможно, собака ожидала ласки, но я в тот момент была настолько испугана и одновременно разозлена своим положением, что даже не погладила ее, а попыталась встать - однако, из-за боли в ноге этого сделать не получилось. Едва я оперлась на нее, как щиколотку пронзила острая боль и я сжала зубы, чтобы не вскрикнуть. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом, и я затравленно уставилась на мужчин.
Господин Жердь смотрел на меня задумчиво, словно что-то решая; господин Колобок - испуганно, недоверчиво, и только лишь в глазах Ратецки не было никаких эмоций. А в моих глазах, синих, как и у
- Э-э-э, - начал маг, откашлявшись. - Дитя мое, вы все слышали?
Я медленно кивнула. Кажется, с обречением. Наверное, это и правда, последние минуты моей глупой жизни... То ли пала куда-то, то ли сошла с ума и заперлась в мире своих грез, то ли... Может быть, я вообще умерла и попала в фантасмагорическое чистилище
- Нехорошо вышло, - вздохнул он виновато. - По совести сказать, я не такой уж и злодей.
