– Там написано, что мы поженимся.
– Ой, вот уж не знаю, – отозвалась она.
– Что? – вскричал я, уязвленный до глубины души, забыв всякую осторожность. – И это что, взаимопонимание? Это два сердца, бьющихся в унисон? Давайте не начинать с подобной размолвки.
– Я не то имела в виду, – жалобно сказала она.
– Превосходно, – проговорил я. – Наша первая маленькая ссора уже испарилась. И разве она не сделала нас ближе? Не познакомила друг с другом? Если нет, надо бы заняться этим самим. Подайтесь еще чуть-чуть вперед.
Судьба явно восторжествовала. Ее поцелуй походил на первоцвет со сливками. Я положительно влюбился и чувствовал, что больше не отвечаю за свои действия.
Однако в этот момент в гулких коридорах гостиницы прозвучал гонг.
– Идите, – сказала она уже почти супружеским тоном. – Идите и поужинайте. Я буду здесь.
Я покорился важности Бертова ужина и ушел, а когда вернулся, в баре все так же не было посетителей. Она по-прежнему стояла за стойкой. Я бросился вперед, заключил ее в объятия и продолжил так грубо прерванный поцелуй.
Только мне пришла в голову мысль, что, возможно, у поцелуя был вкус сливок и жимолости, а не первоцвета, как вдруг я ощутил ужасный удар по лицу.
– Что? – изумился я, отшатнувшись назад. – Ты уже от меня устала? Могла бы и понежнее сообщить.
– Я позову управляющего, – заявила она.
– Зови, – ответил я. – И еще коридорных. И официантов. Зови уважаемых жителей города. Пусть все услышат, как перед ужином ты обещала выйти за меня замуж, а сразу после врезала мне по физиономии.
– Обещала выйти замуж? – удивилась она. – Перед ужином? Ой! Это, наверное, была Белла. Подумать только! Белла!
– А тебя как зовут? – спросил я.
– Нелли, – ответила она.
– Так вот кто это был, – протянул я. – Нелли. Ты. К черту коварную интриганку Беллу, которая…
Но, пока я говорил, она нырнула в дверь у себя за спиной.
Я услышал довольное попискивание и хихиканье. «Надеюсь, – подумал я, – она всыплет этой жуткой Белле по первое число. Прикинуться ей! Из-за нее бедная девочка вся запуталась». Тут дверь открылась, и оттуда вышли они обе, держась за руки.
– Я Нелли.
– А я Белла.
– Стойте смирно, – сказал я, разыграв изумление. – Мне надо все это обдумать.
– Гляди-ка, он удивился!
– Ну не душка?
– Да, он прелесть. Тебе повезло, Белла.
– Ты на очереди.
Это был удар. В душе сгустились тучи от одной мысли о свояке. Вы же знаете, какие мужчины чудовища. У меня перед глазами заплясали тысячи картин ревности. Девушки были точными копиями друг друга, они были, как говорится, одно целое. К тому же кто может выбирать между первоцветом и жимолостью?
Надо было уже что-нибудь сказать.
– Что ж! – начал я. – Все это чудесно, и очень жаль, что в этот вечер с нами нет старины Фреда!
– А кто такой Фред?
– Фред? Он вам понравится. Он прекрасный парень. Мы с ним близнецы.
– Не может быть!
– Да, идентичные. Мы еще больше похожи, чем вы. У нас одинаковая внешность. Одинаковые вкусы. Одинаковые мысли. Я всегда знаю, что он думает. Слушайте! Он вроде как пытается мне что-то передать прямо сейчас. Держу пари, он знает, что я счастлив. Точно знает. Он шлет мне поздравления. Одно за другим. И кое о чем спрашивает. О чем, старина Фред? Есть ли – что? А, «есть ли и для меня невеста, Берт?» Вот что он пытается спросить. Что мне ему ответить, Нелли?
– Вот уж не знаю.
– А что бы тебе его как-нибудь не привести с собой? – спросила Белла.
– Не могу, – ответил я. – У нас особенная работа. Мы всегда выходим на смену по очереди. Но вот что я вам скажу. Я его пришлю сюда.
Все было решено. Я прекрасно провел остаток вечера, а утром купил новую спортивную куртку, немного по-другому зачесал волосы и вернулся уже как Фред.
Я вошел в бар, оглядываясь сквозь растопыренные пальцы.
– Кто из вас кто? – громко спросил я. – Не хочу смотреть, пока не узнаю. Могу не в ту влюбиться.
– Я Нелли.
– Отлично! Просто великолепно. А я Фред. – Тут я опустил руку. – Старина Берт! – воскликнул я. – У него прекрасный вкус! Что за молодчина!
– Он славный. Но и вы тоже славный.
– Вы правда так думаете?
Короче говоря, мы были счастливы. Вскоре появилась Белла. Последовали хихиканье, сравнения и разговоры о будущих радостях.
– Право же, нужно устроить двойную свадьбу, – сказали они.
– Не получится, – ответил я. – Честно. Спросите Берта, если мне не верите. Он подтвердит, что об этом и речи быть не может.
Следующие несколько дней пролетели со скоростью молнии. Все прошло вдвое веселее, чем обычная свадьба. Я снял два летних домика с общей стеной, обставил их из одного из того же магазина, взял неделю отпуска на медовый месяц как Фред, а потом неделю как Берт.
После этого я зажил исключительно комфортной и размеренной жизнью. Сегодня вечером мы с Нелли приглашаем Беллу на ужин и обсуждаем то, какой замечательный парень Берт, а на следующий день мы с Беллой принимаем у себя Нелли и говорим то же самое о Фреде.
Прошел целый месяц, прежде чем я спросил себя: кто счастливее, Берт или Фред? Ответить я не смог. Сомнения не уходили, пока не начали меня мучить.
