— Ага! Не веришь? Ничего я не вру! Слышал, как папка мамке рассказывал, что там, на заводе буча поднялась! Плакаты нарисовали «Хруща на мясо» и «Нам мясо — вам хвосты» понял! — шёпотом говорил на ухо Славка.
— Какого Хруща? Поросёнка, что ли? — удивился Максим.
— Ну, ты что? Какого поросёнка? Хрущёва!
— А кто это?
— Да я сам не знаю, отец сказал, всё начальство надо тогда уж на мясо пустить. Сами жиреют, как свиньи, а нам вместо зарплаты бычьи хвосты выдают! Ты любишь хвосты? — скривившись, спросил Славка.
— Не знаю, — ответил Максим, я сушёную тюльку люблю.
— Тюльку и я люблю, если она не ржавая. А хвосты — ненавижу! Весь посёлок в день зарплаты воняет этими хвостами. Все варят, я пока от школы до дома дойду, меня прямо тошнит! Ну, ты молчок, понял?!
По дороге мимо ребят пронеслась пара бронетранспортёров.
— Ура! Танки, танки! Как на войне! Побежали! — кричал Славка.
— Куда, куда бежим?! — на ходу спрашивал его Максим.
— Куда все бегут. На завод где папки наши работают.
Максим, Славка с ватагой ребят, кинулись к заводоуправлению электровозостроительного завода. Подбегая к железнодорожному полотну, ребята остановились. Большая толпа людей преградила путь поезду «Саратов — Ростов-на-Дону», чем остановила движение поездов на этом участке. Многоголосый шум людей и гудки поездов напугали ребят. Они взбились в кучку и испугано озирались вокруг. Максим увидел, как на вагоне поезда, какой-то мужчина большими печатными буквами что-то дописывал краской.
— Хру-щё-ва на мя-со! Смотри, Славка, что он написал! Хрущёва на мясо. А это тот Хрущёв, про которого ты рассказывал?
Площадь перед заводоуправлением Электромеханического завода не вмещала всех бастующих людей. На одной из опор железной дороги виднелись плакаты: «Мясо, масло, повышение зарплаты!», «Нам нужны квартиры!». Рабочие и жители посёлка всё приходили и приходили на площадь.
Славку и Максима чуть не раздавила толпа возбуждённых и кричащих людей, но вдруг Максима кто-то поднял вверх и буквально закинул на ветку дерева. Таким же образом оказался на дереве и Славка. Так же поступили со многими мальчишками, оказавшимися в тисках неуправляемой и растекающейся по площади людской массы.
— Ничего себе. Народу сколько! — Славка присвистнул от удивления!
— Страшно как! — Максим прижался спиной к стволу дерева.
— Довели народ до ручки! На зарплату ни одежды не купить, ни за квартиру не заплатить, — слышались отовсюду недовольные возгласы, измученных нищетой людей.
— Какая квартира? Одежда? Детей кормить нечем! Вермишель и та по карточкам, да ещё в очереди за ней постой.
— Да хоть бы посочувствовали, а они ещё издеваются! Курочкин, директор завода, зараза, что заявил? Жрите, говорит, пирожки с ливером. Это как? Мы вкалываем, без продыху, а хвосты, да кости нам, и то не всегда, а мясо им?
— Смотрите, милиция приехала!
На машинах со стороны города Шахты прибыло около сотни милиционеров, которые стояли в шеренгу по двое. Толпа стала медленно надвигаться на них. Видя такое, шеренга рассыпалась. Милиционеры стали догонять медленно двигающиеся с заводской территории грузовики и на ходу забираться в кузова автомобилей.
Из толпы послышались предупреждения.
— И не суйте свои носы к нам!
— Мы работаем и вас ещё кормим!
— Кто наших детей кормить будет?
Между забастовщиками то там, то тут сновали «люди в штатском». Они одеты в простую одежду, а некоторые в рабочие спецовки, но им тяжело слиться с общей массой работяг, что-то неуловимое выдаёт в них чужаков.
Вскоре прибыли первые отряды воинских подразделений Новочеркасского гарнизона. Они приблизились к толпе людей и тут же смешались с людской массой. Забастовщики и солдаты, плача и целуясь, стали обнимать друг друга. Офицеры, матерясь сорванными и охрипшими голосами, с трудом вытаскивали своих подчинённых из массы людей и силком уводили их от забастовщиков.
На балконе заводоуправления показался первый секретарь Ростовского обкома партии и городские чиновники.
— Товарищи! Товарищи рабочие! — кричал он в рупор, но его никто не слышал и не собирался слушать.
— Тамбовский волк тебе товарищ, — только и донеслось до слуха высокого начальства.
— Да, что же это такое? Товарищи! Послушайте! — в ответ послышался свист, матерные слова. И вдруг на балкон полетел шквал камней, послышался звон разбитых стёкол. Первый секретарь обкома партии еле успел увернуться от летящей угрозы.
На площади появились бронетранспортеры с офицерами. Масса людей кинулась к ним и стала раскачивать машины с военными из стороны в сторону. Бронетранспортёры так же покинули площадь. А людская масса бастующих всё стекалась и стекалась. Вход на завод им преградили вооружённые военные. Железная дорога вдоль завода и сам завод оцеплен солдатами с автоматами наперевес. Вдоль завода стали танки. На одном из них офицер кричит в мегафон. Митингующие двигаются в город к горкому партии. К ним присоединяются студенты, служащие города, женщины с детьми.
