Истинные ценители отблагодари бы победителя громкими аплодисментами, но таковых тут не было, и нищему пришлось довольствоваться изумленной тишиной. Правда, не долго, потому что уже в следующую секунду «Дом кота» содрогнулся от душераздирающих воплей одного из нападавших, того, кто добежал до пьяницы самым первым. За своё рвение он заплатил пятью пальцами, которые сейчас были сломаны и причиняли ему массу страданий.
Нищий снова направился к выходу, но не тут-то было! У тех, кого он победил, в таверне было много знакомых, и они не хотели отпускать его просто так. У них, к слову, тоже были друзья, и вскоре все посетители таверны восстали против одного-единственного, с виду такого жалкого и беззащитного оборванца. Только несколько людей остались в стороне от всеобщего замеса. В их числе Джол, что прислонился к стене и скрестил на груди руки, и трактирщик, спрятавшийся под барной стойкой. Сейчас он горько жалел, что связался с этим чертовым пьяницей.
Джеген открыл глаза и первый вопрос, который пришел ему в голову, был несколько странен:
– Какой сегодня день?
Впрочем, он и сам знал ответ: 14-ый день лета, в простонародье именуемый так же днем Хмельного Яра. К нему возвращалась память и о том, как пришлось заступиться за жалкого нищего…
От бессильной ярости гигант заскрежетал зубами. В который уже раз его выключают из драки трусливым нападением со спины!
– Кто?!
– Не беспокойся, «стрелок» табуретами уже получил своё, – послышался знакомый голос Джола. – А по поводу того, какой сегодня день… хм… день невероятных чудес, а иначе и не скажешь! Да ты сам посмотри!
Великан, морщась от болей в затылке, начал вставать. Он уже успел заметить опрокинутые стулья и поломанные столы, но истинные масштабы разгрома смог оценить лишь полностью поднявшись на ноги.
Ему не раз доводилось наблюдать за драками «стенка на стенку», Джеген, чего уж греха таить, и сам принимал в них участие, и не понаслышке знал, во что обычно превращаются таверны после таких потасовок, но то, что он видел сейчас, не шло ни в какое сравнение с виденным раньше. Тут словно ураган пронёсся, по разным углам раскидав добрую половину посетителей! А настежь распахнутые двери «Дома Кота» красноречиво свидетельствовали, куда девалась вторая половина.
Что за сила могла заставить самых отчаянных и беспринципных негодяев со всего Эльхаара бежать без оглядки?..
– Это я их так? – с тупым выражением лица осведомился гигант.
Ответом ему был короткий смешок – Джол не смог удержаться.
– А кто? – не унимался Джеген. Вообще-то, ему было не свойственно любопытство, но увиденное так потрясло его, что он во что бы то ни стало вознамерился узнать правду.
Испытывать его терпение Паук не решился, и потому молча, без каких-либо комментариев, пальцем указал куда-то в сторону. Там не было никого, кроме одиноко сидевшего за столиком пьяницы. Того самого, из-за которого и заварилась вся каша. Несколько долгих мгновений великан рассматривал этого человека, а потом снова повернулся к своему другу.
– Давай без шуток, а? Не смешно.
– Думаешь? А по-моему очень даже смешно. Особенно если учитывать, что я сказал правду. Ну да ладно, пойдём.
Джеген, ни капельки не поверивший на счёт бродяги, хотел уже начать возмущаться, но его опередил выскочивший из-под стойки трактирщик:
– Куда это вы собрались? А кто за угощения платить будет?!
– И вправду, платить-то некому, – расплылся в улыбке Паук. – Почти все в отключке, а кто на ногах, и гроша не заплатит. Мы крайне недовольны уровнем нашего обслуживания, крайне! Пришли, значит, в культурное место культурно отдохнуть, а тут на тебе, ужас какой-то. Крики, драки, перевёрнутые столы! А ведь мы воспитаны в лучших традициях высшего общества, не знал, да? Мы не привыкли к такому отношению. Моему другу, вон, посмотри, табуретом голову разбили. И ты ещё денег с нас требуешь? Поимей совесть, старик.
Трактирщик аж покраснел от злости.
– Ах вы… чтоб вас… ну ничего, на всех управу найду! – крикнул он, выбегая из таверны.
– А ведь и вправду найдёт, – тут же став серьёзным, вздохнул Джол. – Пора убираться отсюда, пока стражники не нагрянули.
Он схватил Джегена за руку и потянул за собой, к выходу. Неохотно, но великан поплёлся за своим приятелем. О, как хотелось ему остаться и поговорить с пьяницей! Если тот и вправду уложил на лопатки несколько дюжин здоровых парней, то неплохо с ним было бы помериться силой. Так, ради интереса. Великан вообще любил подраться, тем более с теми, кто знал в этом толк. Но Джол абсолютно прав – появление стражи не сулило им ничего хорошего.
