– Ну а если мы сами тебя отпустим и даже доставим к твоим соплеменникам? – предложил я. – Понимаю, в этом случае ты должен показать нам, где они сейчас находятся, а этого ты никогда не сделаешь… Но если мы и так знаем их местоположение?.. Так что даже и не будем спрашивать тебя о нём. А вместо этого предложим информацию, которая должна быть тебе, и не только тебе, очень интересна. Вот такую: против владыки Руокеала готовится заговор.
– Откуда ты… Я не первый йаазунь-ланг у вас в плену?! – понял воин.
– Ты же не надеешься, что я выдам свои источники информации? – ответил я вопросом на вопрос. – Но угроза владыке Руокеалу вполне реальна. Мы можем сообщить, кто именно замышляет против него, и потом доставить тебя к твоим друзьям, чтобы ты спокойно добрался до своего повелителя и предупредил его об опасности.
– Даже если заговор существует, вы не можете знать о нём! – выкрикнул йаазунь-ланг. – Если только… Нет, это невозможно!
– Да, если только у нас нет источника информации, близкого к заговорщикам. Но откуда он мог у нас взяться, верно? – словно раздумывая вслух, ответил я. – Значит, или мы всё врём, или к нам в плен совершенно случайно попал кто-то, знающий о заговоре, и этот кто-то оказался куда более сговорчивым, чем ты. Ты ведь об этом подумал? Но в пользу моей правдивости – то, что я вообще знаю имя вашего владыки – Руокеал. И откуда я мог узнать его, если не от одного из ваших? Логично, не так ли? Значит, до тебя к нам действительно уже попал кто-то из твоих соотечественников, и он действительно раскрыл нам кое-какую информацию.
– Он мог лгать. И ты можешь лгать!
– Ну, имя-то владыки Руокеала он выдал, как же ты можешь быть уверен, что он лгал нам в остальном? У тебя, таким образом, выбор: или не поверить нам и рискнуть жизнью своего владыки, или поверить и попытаться его спасти с нашей помощью, а для этого кое-что нам рассказать.
– Зачем вам помогать владыке Руокеалу?
– Потому что мы хотим наладить хорошие отношения с вашим народом, – соврал я. – А спасение жизни вашего правителя было бы неплохим началом для этого.
Кажется, пленник поверил, во всяком случае, не стал убеждать, что эта попытка договориться о мире обречена на неудачу (как я думал на самом деле).
– Тогда вы отпустите меня на свободу и дадите ваш… транспортное средство, на котором я смогу долететь до нашего флота. И не будете следить за мной! – потребовал он.
– Ну… – Я сделал вид, что задумался, а потом запустил ещё один «пробный шар»: – Ты ведь из эскадры командующего Шо Кризмара?
– Вы знаете… – Глаза йаазунь-ланга расширились.
– Конечно. Поэтому давай договоримся так. Мы немного осведомлены о планах командующего, хотя не знаем, где он находится в данный момент. Сейчас мы не можем отпустить тебя на свободу, но рассчитываем через два года встретиться с ним в… одном регионе галактики. Тогда и отправим тебя к твоему народу. С Руокеалом ничего до тех пор не случится, потому что нам точно известно – заговорщики не начнут действовать до того, как эскадра Кризмара вернётся.
– Два года?! – возмутился воин. – Мне ждать два года?!
– Увы, да. Это всё, что я могу для тебя сделать. Через два года мы отправим тебя домой и сообщим, кто готовит заговор против Руокеала. Ты вернёшься к нему вместе с эскадрой Кризмара и спасёшь его. А за то, что мы дадим тебе такую возможность, ты сейчас немного расскажешь нам о твоём народе.
– Я не скажу ничего, что поможет вам воевать с нами, – мрачно ответил йаазунь-ланг. – И как я могу верить, что вы сдержите своё слово?
– К сожалению, мне нечем доказать тебе свою правдивость, – честно признал я. – Придётся тебе рискнуть, но, наверное, жизнь владыки Руокеала стоит того? И не волнуйся, нас не интересует информация о численности и силе вашего флота и армии, не интересует даже, где он сейчас находится или что-то ещё в военном плане. Нам просто интересен ты и твой народ. Ваша культура, ваша история, ваша религия… Как твоё имя?
– Мал Дарр из домена Дарр.
– Мал Дарр… Надеюсь, ты не против поделиться со мной знаниями твоего народа?
– Хорошо. Но я сам решу, на какие вопросы стану отвечать.
– Ладно. Как ты оказался в тюрьме, откуда мы тебя забрали?
– Мне было поручено провести разведку окраин этой галактики. Я стремился к подвигам и славе. Но залетел слишком далеко и случайно оказался посреди сражения механических кораблей местных жителей. Сбил пятерых, прежде чем они повредили мой коралл-прыгун! Тогда совершил вынужденную посадку на одной планете, не скажу какой. Мой корабль разбился. Я несколько раз нападал на местных жителей, которые пытались сражаться со мной, но не умели. Потом появились другие – их было много, и они использовали механические устройства, чтобы взять меня в плен! – выплюнул воин. – Но я понял, что они не знали, кто я и откуда. Меня отвезли в тюрьму, где держали множество местных воинов, и заставляли драться с ними. Мне нравилось в этой тюрьме. Я побеждал всех, с кем встречался в комнате схватки.
– Ты один летал на эту разведку окраин нашей галактики?
– Этого я не скажу.
– Ладно, тогда поговорим об истории вашего народа…
