В пятом классе школы-интерната во время гонок на лыжах на первенство классов у Сергея случился сердечный приступ, после чего его положили на медицинское обследование в знаменитый в Москве институт педиатрии. Нет, не по блату, как это часто бывает сейчас, а благодаря регулярным профилактическим осмотрам, которые профессор, лечащий детей в институте педиатрии, проводил по указанию правительства в школах города Москвы. В том числе и в школе-интернате, где временно учились Сергей со средним братом Шуркой в связи с болезнью мамы.
При обследовании Сергея в институте серьезных заболеваний с сердцем у него не выявили, но на следующий год решили обследовать повторно. Такие правила были установлены в стране. При обследовании в институте у Сергея брали много разных болезненных и неприятных анализов. Именно поэтому он решил, что в качестве компенсации можно попросить у отца разрешение держать голубей на балконе. Отец, конечно же, разрешил – для него здоровье сына было важнее. Отец Сергея, Николай Степанович, как взрослый человек, понимал, что лучше положить сына на повторное обследование в институт сейчас, чем потом при негативных обстоятельствах исправлять упущения и ошибки с его здоровьем.
Для Сергея решение отца о разведении голубей на балконе было самым радостным событием, а эти дни – самыми счастливыми в его жизни. Ведь голубей тогда Сергей любил больше всего на свете.
Необыкновенные раскраски и формы этих птиц поражали воображение Сергея. У одних голубей перья на голове и хвосте были черными или коричневыми, остальная же часть тела была покрыта белыми перьями. У других были кудрявые перья на крыльях. У третьих туловище было покрыто красными перьями, а крылья оставались белыми. У четвертых был хвост как у павлина, у пятых – бант на шее и хохолок на голове, как у попугая. Были даже такие, у которых на лапах росли перья, и они напоминали штаны у индейцев. Некоторые из голубей умели надувать зоб, а другие могли кувыркаться в воздухе через хвост и крыло, как акробаты.
С почтовыми голубями проводились спортивные соревнования. Их выпускали вдали от того места, где они жили, затем засекали время возвращения голубей домой. Побеждали те голуби, которые возвращались домой первыми. Было много и других голубей. Но больше всего Сергею в голубях нравилась их любовь: как же голубь с голубкой страстно целовались, ну прямо как французы, глубоким и долгим поцелуем. А как голуби танцевали брачный танец, воркуя и кланяясь вокруг голубки, как испанцы. Как трогательно голубь звал голубку в гнездо, как воспитывали птенцов, как преданно голубь с голубкой берегли любовные отношения в своей голубиной семье. Оказывается, что только голуби и пингвины выкармливают своих птенцов птичьим молоком. Готовят они его в зобе и после срыгивания скармливают птенцам. Вы не поверите, но именно поэтому вкуснейшие конфеты и торт назвали «Птичье молоко». Но с рассказами о голубях мы отвлеклись от главного – от неприятной истории, которая произошла с Сергеем из-за голубей в седьмом классе.
Вскоре после того, как отец разрешил держать голубей на балконе, в связи с повторным обследованием в институте педиатрии у Сергея возникли серьезные неприятности с хулиганами-голубятниками, живущими в соседнем дворе. Сергей был вынужден поддерживать с ними нормальные отношения, чтобы не возникло драки. Но в этот раз у них появилась зависть к Сергею и его голубям. Хулиганы-голубятники решили втянуть Сергея в плохую историю. Они уговорили его пойти вместе в детский парк и украсть там в питомнике лучших и более дорогих голубей, чем были у Сергея. Он вначале отказался от сомнительного предложения, но хулиганы под разными предлогами уговорили его, и Сергей согласился.
Больше всего он боялся, что хулиганы сделают что-то плохое ему или родственникам. Так, они уже один раз устроили драку с отцом. Потом сильно избили старшего брата из-за белых голубей, которых Сергей поймал на балконе, хотя те голуби были пойманы Сергеем согласно установленным между голубятниками правилам.
В итоге воровство в парке не удалось. Сергея с одним из хулиганов во время взлома двери в голубятню поймали и забрали в милицию. В отделение для освобождения Сергея приехал отец. Сергей еще ни разу в жизни не видел отца в таком состоянии. Губы его от напряжения и стыда за сына дрожали и были синими, лицо почернело. Когда офицер милиции произнес: «Как же вы так? Вы, офицер Комитета государственной безопасности, и не можете воспитать правильно своего сына!» – Сергей не выдержал и отвернул лицо от отца. От стыда он не мог смотреть ему в глаза. Сергею впервые в жизни стало так жалко отца, что от стыда перед ним у него перехватило дыхание и в сердце опять сильно кольнуло. Сергей дал про себя слово, что с голубями в квартире будет покончено навсегда, и слово он сдержал.
