Оглянувшись, он увидел рядом Кахро, который отчаянно отбивался от всадника и пешего...
Кямби вопил во всю глотку: "На помощь! На помощь!" — и беспорядочно размахивал мечом.
Оставив Кахро, пеший обернулся на зов Кямби и, вращая топор, стал угрожать Велло.
Велло знал, как опасно это оружие. Пущенное по воздуху, оно может попасть в голову, мечом его не отразишь, а если топор повертеть подольше, то не убережет и щит. Не спуская глаз с противника, Велло опустил меч и выхватил из-за пояса топор. Но вражеский топор уже летел в него, и Велло едва успел отскочить в сторону. Оставшись безоружным, враг повернулся и, согнувшись, побежал по глубокому снегу к лесу. Велло послал ему вдогонку топор, схватил лежавший на снегу меч и обернулся: Кямби стоял на коленях подле лошади, еще мгновение — и он оказался на ногах. Надвинув шлем на голову, он, обходя коня, стал пробираться на дорогу. Велло бросился навстречу, чтобы помешать противнику выбраться из сугроба. Кямби, пытаясь выкарабкаться из глубокого снега, скрипел зубами, угрожающе потрясал поднятым мечом, изрыгал проклятия.
Велло метался туда-сюда, но из-за лошади, преграждавшей путь, никак не мог приблизиться к Кямби. В конце концов он в нетерпении вскочил на труп коня, но тут же понял, что поступил опрометчиво. На крутом боку коня ноги не находили упора, и чтоб не потерять равновесия, приходилось наносить удары без размаху и обороняться как попало. Кямби чувствовал себя в глубоком снегу не лучше: он не мог быстро отстраниться или же приблизиться, чтобы нанести удар. Оба легко, словно забавляясь, размахивали мечами, подстерегали друг друга и выкрикивали угрозы.
— Погоди, скоро сдохнешь, — шипел Кямби, — и сестра твоя как нищенка придет обратно!
Он размахивал мечом то с одной, то с другой стороны и в конце концов изо всех сил ударил им по щиту Велло, расколов его пополам. Велло размахнулся и тоже ударил, но тут же сам потерял равновесие и упал в снег, подмяв под себя Кямби. Мечи были позабыты, щиты валялись где-то в стороне, и только руки судорожно искали горло противника. На Велло был плащ, отороченный у ворота рысьим мехом, прикрывавшим его шею; шея же Кямби была открыта, и Велло сумел все-таки кончиками пальцев сжать ему горло. Глаза у Кямби выпучились, изо рта показалась пена, лицо побагровело. Но затем ему удалось спихнуть с себя Велло; тогда он начал бить его коленом по животу и высвободил горло. Левой рукой Кямби нащупал за спиной длинный кривой меч. Он попытался ударить им Велло по ногам. Но Велло схватил его руку и отогнул назад. Меч вывалился, рука бессильно повисла. Кямби стонал и выл, ища зубами горло противника. Он уже вонзил их в кожу, но тут Велло нашарил свой короткий, с острым концом, нож и всадил его Кямби в бок, пониже ребер. Нож медленно проникал через одежду, приходилось, нажимая, повертывать его, чуть ли не буравить. Напрасно пытался Кямби вывихнутой рукой отвести нож — он лишь раскровянил ладонь и пальцы; Кямби кричал, ревел, бил головой и коленом,
укусил Велло в плечо, ударил его лбом по зубам. Велло же вонзал нож все глубже; Кямби звал на помощь, орал, просил пощады.
Велло оттолкнул Кямби, встал на колени, еще раз нажал на нож и затем вытащил его. С острия на белый снег капала кровь. Велло пнул ногой бессильно подергивающееся тело и ужаснулся от внезапно пронесшейся в голове мысли — он же совершенно забыл обо всем, что творилось вокруг.
От дома Кямби, прихрамывая, с окровавленным мечом в руках, быстро шел Отть.
— Ну, как там?.. — спросил Велло, когда Отть приблизился.
— В порядке! Все, что сможет пригодиться, перетаскивают в сани, — радостно ответил Отть. — Что это у тебя лицо все в крови?.. Оботри снегом!
— В крови?.. Возможно... — произнес Велло, все еще тяжело дыша после недавней схватки и смотря перед собой мутным взглядом. Он сплюнул, и на снегу появились кровавые пятна.
— Ты исчез, мы и не заметили! — молвил Отть. — Работы там было достаточно! Брат Кямби дрался, как зверь, а затем удрал... Из каждого дома выскакивали люди...
Заметив на снегу Кямби, Отть ошеломленно воскликнул:
— Самого!.. Нет, ты, действительно, родился старейшиной!.. Шевелится еще? Так оставлять нельзя... Это змеиное отродье может еще ожить! Погоди-ка, я отрублю ему голову... Ну, да ладно, пусть это сделает кто-нибудь другой.
Появился Кахро. Пыхтя и отдуваясь, он вел коня под уздцы. Противник удрал в лес — и он чувствовал себя виноватым.
Велло поискал глазами свою лошадь. Свесив голову, она стояла у забора. Правая ее лопатка была окровавлена и раздроблена. Велло подошел поближе, дрожащей рукой погладил морду коня, поднял свой окровавленный нож, но тут же опустил руку и отвернулся. Он велел Кахро одним ударом прикончить животное, а сам неуверенной походкой зашагал к дому Кямби.
— Как там Ассо? Слыхать что-нибудь? — спросил Отть, ковыляя сзади.
— Верно, в лесу со своими людьми... С той стороны нам нечего опасаться... Ноги у меня ослабели... Устал с этим... — смущенно произнес Велло.
— Как не устать, — ухмыльнувшись, согласился Отть.
