— Не знаю, не знаю, — произнесла Стеф, пожимая плечами. — С этими подростками никогда не угадаешь, что будет в следующую минуту. Всё время держат тебя в тонусе. Но одно скажу тебе точно: она, прежде чем что-то предпринять, думает. Правда, не всегда принимает верное решение, — она усмехнулась и добавила: — Но я ведь была рядом — подправляла, корректировала.
— Да… — протянула Рената. — Но так было раньше. А сейчас?
— Сейчас всё может произойти. Но пока она держится молодцом. Изменения начались, а она ни на кого не набросилась, не укусила.
— Но я всё-таки думаю, что нужно увезти её домой, — Рената заходила по комнате, нервно заламывая руки. — Так мне будет спокойнее.
— Знаешь, Рената, я тоже вначале так думала. Но сейчас не лучшее время для отъезда. Мне кажется, что будет только хуже, если мы её вырвем из привычной среды. Да ещё конец семестра, куча зачётов, курсовая. И это для неё дополнительный стресс. Ты же знаешь, как она повёрнута на учёбе. Давай пока оставим всё, как есть. Она справится. И потом, я же рядом. Если что, помогу.
— А ты думаешь, что сейчас она будет доверять тебе так же, как прежде?
Вопрос Ренаты застал Стеф врасплох. Она не знала, что ответить.
— Ладно, разберёмся с этим позже. А сейчас нужно узнать, как она, — Стеф потянулась за мобильником.
— Попробуй так позвать, без телефона.
Стефани удивлённо посмотрела на Ренату.
— Она должна тебя услышать. Заодно проверим, есть ли у неё ещё что-то от меня.
Стеф принялась мысленно просить Николь вернуться. Повторив свою попытку несколько раз, она вопросительно посмотрела на Ренату.
— Дай ей время, — было видно, что та расстроена неудачей с мысленным общением. — Ники наверняка не понимает, что происходит. Поэтому и молчит. Она позвонит.
В этот момент, весело насвистывая, в комнату вошел Тони. Увидев озабоченные лица жены и Стеф, он посерьёзнел.
— Что случилось? Ники? Что с ней?
— В бешенстве, — ответила Стеф и вышла за дверь.
«Ох уж мне эти ваши эксперименты, — подумала она, спускаясь по лестнице. — Я лучше старым способом».
На улице она размеренным шагом прошла многолюдную аллею и, свернув в сторону, прибавила скорость. Ни один листок не шелохнулся от её молниеносных движений, никто не обратил внимание на едва заметное завихрение пыли на дорожке.
Вскоре она уже была в парке. Николь рассказывала ей про своё укромное место. Именно туда она и направилась.
Увидев Николь, сидящую на скамейке с закрытыми глазами, Стеф спряталась за ближайшими кустами и принялась мысленно передавать ей сообщение.
Николь всеми силами пыталась осмыслить происходящее, но мысли путались, перескакивая с одного события на другое.
«То, что я не совсем обычная, понятно. То, что моя мама совсем необычная — это факт. И ещё Стеф. Кто она такая? Совсем непонятно».
При мыслях о подруге у неё перед глазами появилась картинка: Стеф обращается прямо к ней, медленно произнося слова:
— Николь, если ты меня слышишь, позвони маме. Она очень за тебя волнуется.
И так несколько раз.
Трясущимися руками Николь достала телефон и набрала Стеф.
— Ты получила моё послание? — раздался в трубке голос подруги.
Николь крепко сжала телефон и, стараясь скрыть дрожь в хриплом от волнения голосе, спросила:
— Стеф, что происходит? Ты где?
— Ты получила моё послание, — утвердительно повторила та. — Возвращайся, пожалуйста, домой. Там и поговорим. Рената очень переживает. Она тебя не видит и не чувствует.
— Что значит «не видит и не чувствует»?
— А то и значит, что ты исчезла из её видений. И это её пугает. Ты, кстати, как себя чувствуешь?
И тут Николь взорвалась и начала кричать:
— Ты ещё спрашиваешь? Да я убита, растоптана и раздавлена. Меня вся эта сверхъестественная чушь просто достала. Я никого не хочу ни видеть, ни слышать. И вообще, пусть всё катится к черту! Никуда я не поеду!
Стеф видела, как она отбросила телефон в сторону и. закрыв лицо руками, опустила голову. Через некоторое время Николь подняла голову и, всматриваясь вдаль, начала покусывать губы. Она всегда так делала, когда о чём-то раздумывала, пытаясь найти решение.
Стеф знала об этой её особенности. Решив, что эмоции улеглись, она облегчённо вздохнула и принялась мысленно передавать новое послание.
У Николь в голове начало пульсировать и постукивать. Она стала тереть виски пальцами, пытаясь унять неприятные ощущения. Но пульсация не проходила.
— Да что же это такое? — плаксиво произнесла она и обхватила голову руками. — Ещё этого мне не хватало. Стеф про это ничего не говорила.
Как только она произнесла эту фразу, боль и пульсация пропали, а перед глазами снова появилась Стеф.
— Ну что, легче? — услышала она голос подруги. — Я прошу, возвращайся домой. Мы ждём тебя.
— Как ты… — вырвалось у Николь, но она тут же прикрыла рот рукой, осознав, что разговаривает с пустотой.
