Я была поражена этой традицией и честно призналась им, что у меня есть парень и что я его люблю. Шеннон, ярый хранитель устоев клана, был в ярости. Он кричал на меня, говорил, что я неблагодарная, что иду против правил, не чту их традиции и что меня нужно наказать за непослушание.
И тут за меня заступился глава старейшин, Владимир. Он предложил мне альтернативный вариант. Я должна была отказаться от своей любви и посвятить себя служению клану: стать либо искателем, либо наставником. Я выбрала наставничество.
Стеф замолчала, как будто мысленно вернулась в те далёкие времена. Потом тихо продолжила рассказ.
С Александром у меня был очень тяжёлый разговор. Мы встретились вечером в парке, у нас там было излюбленное местечко. Я сразу сказала ему, что нам нужно расстаться. Сначала он ничего не мог понять, откуда такие перемены в отношениях, уговаривал меня, убеждал, но я была непреклонна. Слишком высока была цена.
И тут он меня ошарашил.
— Ты узнала про меня?
— Что узнала? — я не понимала, о чём он говорит.
— Что я другой.
— В смысле другой? — его ответы ставили меня в тупик.
— Ладно, не притворяйся. Я давно знаю, кто ты. Наверняка твои сородичи уже всё обо мне рассказали.
— Что рассказали? Ты можешь по-человечески объяснить, что всё это значит?
— По-человечески? — он усмехнулся. — Могу показать.
И он обернулся. Александр был из противоположного клана волков.
Я сначала очень сильно испугалась, потому что первое, что мне рассказали старейшины — это была история об их противостоянии с родом волков. Это было вечное табу. Но когда испуг прошёл, я просто сбежала. Как долго продолжался мой бег. я не знаю. Но когда я остановилась, место оказалось совсем незнакомым. Я стояла посреди леса, раздавленная и разбитая. Меня охватило такое отчаяние, что я начала кричать, выплёскивая всю свою боль. А потом упала в изнеможении на землю и отключилась. Очнувшись, я отправилась назад, приняв твёрдое решение с Александром больше не встречаться.
— Вот это да! — Николь смотрела на неё, широко открыв глаза. — А как ты нашла дорогу обратно?
— По своему запаху, мы все это умеем.
— Вот так история, — Николь никак не могла отойти от услышанного.
Мне хотелось бежать, куда глаза глядят, только бы подальше от него. Я никак не могла принять его таким, да мне бы тогда и не дали. Сразу после расставания я улетела в Египет. Решила: чтобы двигаться дальше, надо прийти в себя. А где найти дорогое сердцу и спокойное место, как не у Мали?
Я регулярно навещала свою создательницу, и каждый раз она встречала меня с огромной радостью. Вот и сейчас я попала в атмосферу любви и утешения, в которой так нуждалась. Селима там уже не было. Он наконец-то обратил внимание на неравнодушные взгляды Зарины и перебрался к ней. Теперь его работу выполнял Омар.
Мали выслушала мой рассказ молча и потом, когда я закончила. не задала ни одного вопроса.
— Ты поступила правильно, — наконец произнесла она. — Всем было бы плохо от вашей связи. Мы к этому ещё не готовы. Может быть, когда-нибудь потом.
Погостив немного у Мали и совершив несколько ночных прогулок, я вернулась к старейшинам. Вскоре мне предложили воспитанницу из Ирландии, и я с радостью окунулась в новое для себя дело. А дальше всё происходило по накатанной дороге: менялись страны, воспитанники, учебные заведения. И вот теперь я с тобой.
— А как же ты не поняла, что Александр чужой? — спросила Николь.
— Этот вопрос я себе тогда тоже задавала, и он меня мучил. Но потом я восстановила события нашей встречи, и всё стало на свои места. Когда мы впервые познакомились в парке, он гулял с собакой. Запах был, но я всё списала на эту псину. И потом, от него пахло как-то по-другому, по-особенному. Мне приходилось встречаться с его соплеменниками. У них был совсем другой запах.
— А мой папа? Как он пахнет? Я его совсем не чувствую.
— О, этого не передать. Извини за подробности, но твой папа пахнет… очень специфически. Не знаю, как его терпит Рената. Она говорит, что уже привыкла и не обращает на это внимания. Хотя я тоже приспособилась — стараюсь не дышать в его присутствии. А вот с тобой всё сложнее. Ты никак не пахнешь, вообще никак.
— Это плохо? — испугалась Николь.
— Я не знаю.
— Ты всё ещё его любишь? — Николь было интересно, сохранились ли у Стеф какие-то чувства.
— Кого? Александра? — скривилась Стеф. — Да ты что, столько времени прошло.
— Тогда почему ты одна?
— Ну почему одна, с воспитанниками.
— Я не про это, — настаивала Николь. — Я про спутника жизни.
— Наставнику не положено заводить семью, — категорично заявила Стеф.
— Ну и не заводи, — пожала плечами Николь. — Можно же просто встречаться, общаться.
— Как у тебя всё просто, — удивилась Стеф, — это как же общаться, не строя планов на будущее?
Николь промолчала. Она сама ещё в этом ничего не понимала.
— А воспитанники всегда вначале не знали, кто ты? — Николь хотелось побольше узнать о прошлом своей наставницы.
