— Не переживай, ты можешь вначале пожить с ней, а я буду к вам приезжать. И потом сейчас столько возможностей для общения: телефон, скайп и куча всего другого. А когда Николь освоится, и у неё появятся друзья, ты сможешь уехать.
Через некоторое время, под их общим напором, Рената согласилась. «Видимо, именно тогда у неё созрел план пригласить Стеф для моего сопровождения», — пришла к Николь догадка.
— Николь, мне нужна твоя помощь, — раздался голос Ренаты из сада.
— Иду, — крикнула она и побежала вниз.
В саду уже всё было готово к предстоящему празднику: натянуты навесы над площадками для гостей, расставлены столы и стулья. В отдалении была небольшая сцена с местом для танцев.
— Вот это да, — Николь удивил размах предстоящего торжества. — Мама, сколько гостей ты пригласила?
— Не очень много. Не переживай, — отмахнулась Рената. — Лучше скажи, где будем размещать твоих друзей, а где взрослых?
— Нам поближе к танцполу, а взрослых — подальше.
Рената позвала помощников, и они принялись развешивать шары и световые гирлянды. Стеф расставляла вазы с цветами.
— Ну как тебе? — поинтересовалась она у Николь.
— Масштабно, — радостно произнесла та. — И мне очень нравится.
— Ну вот, а ты не хотела, — улыбнулась Стеф ей в ответ.
— А теперь очень хочу. И жду уже не дождусь, когда всё начнётся, — Николь схватила её за руки и закружила.
«Какой ты ещё ребенок», — подумала Стеф, кружась вместе с ней. Ей стало немного грустно, что в её жизни никогда не было подобного праздника.
Время пролетело незаметно, и когда стали появляться первые гости, Николь была ещё в домашней одежде.
— Ты ещё не готова? — всплеснула руками Рената. — Быстро переодеваться! И не забудь про линзы.
Зайдя в свою комнату, Николь ахнула. На кровати лежало обалденное платье оливкового цвета, расшитое золотыми узорами. А рядом, на подушечке, — заколка для волос в виде двух скрещённых золотистых ромбов, украшенных разноцветными камнями. На полу стояли лодочки в тон к платью. А на зеркале висела сумочка-клатч на золотой цепочке, которую она давно присмотрела в магазине. Николь не решилась её тогда купить, стоила она дорого.
— Стеф, — улыбаясь, произнесла она, снимая сумочку и вешая её на плечо. Она привезла с собой наряд в котором хотела появиться на празднике, но этот нравился ей больше.
Покрутившись перед зеркалом, она присела на кровать.
Вот и настал этот день — день её восемнадцатилетия. Сколько было тревог и переживаний! И уж никак не предполагалось, что в его преддверии произойдёт так много событий и изменений в её сущности. Но сейчас она чувствовала только радостное возбуждение от предстоящего праздничного события. И больше ни о чём ей думать не хотелось.
Быстро переодевшись, она надела линзы. Теперь цвет её глаз стал серо- голубым, каким был прежде. Поправив макияж, она заколола волосы и посмотрела на себя в зеркало. Удовлетворённая отражением, она спустилась вниз, где её уже ждали Рената и Тони.
— Какая ты у меня… — восхищённо произнёс Тони.
— Мам, пап, спасибо большое, — она покружилась перед ними. — Как вы угадали? Мне очень нравится.
Она обняла родителей.
— Пойдёмте уже к гостям, — проговорила Рената, поправляя ей заколку в волосах. — Все уже собрались.
Выйдя в сад, Николь оторопела, так много было народа: её одноклассники, друзья, соседи по улице. Увидев её, они громко прокричали: «Поздравляем!» — и принялись дарить подарки, которых было так много, что они не помещались у неё в руках. На помощь пришла Стеф. Она забрала часть свертков и коробок и унесла в дом. Остальные забрала Рената.
Николь поблагодарила всех за поздравления и пригласила гостей на лужайку. Когда гости расселись, родители Николь подошли к микрофону, и Рената произнесла поздравительную речь.
— Желаем тебе добиться в своей жизни всего, чем можно было бы гордиться. А мы с мамой всегда будем рядом, — завершил поздравление Тони и поднял бокал с искрящимся напитком.
И праздник начался. Звучала негромкая музыка. Столы ломились от всевозможных закусок и салатов. Было видно, что Рената постаралась на славу.
Николь была в центре внимания. К ней подходили её друзья и с восхищением говорили комплименты по поводу её внешнего вида. Сначала она была напряжена и всё время прислушивалась к себе, когда к ней подходил очередной поздравляющий. Но потом поняла, что успешно себя контролирует и ничего особенного к ним не чувствует. Она расслабилась и общалась с друзьями, как обычно. Стеф всё время была рядом, и от этого Николь чувствовала себя уверенней.
— Ты как? — спросила Стеф, наблюдая за происходящим.
— У меня всё хорошо, — успокоила её Николь. — Я себя контролирую. Они меня не волнуют. Я сейчас на других эмоциях. Кстати, спасибо за сумочку. Мне она так нравится!
— Я знаю, поэтому она у тебя, — улыбнулась Стеф. — С днём рождения! Веселись, сегодня твой день!
Богдан спускался по лестнице, ведущей на второй этаж, на ходу надевая джинсовую куртку, которую мама привезла ему из Праги. Он был в предвкушении хорошего вечера: сегодня была игра его любимой футбольной команды.
