— Прошу, угощайтесь, — предложила Рената, присаживаясь за стол.
— Вначале мы хотели бы поздравить именинницу, — напомнила ей Нина.
— О да, конечно. Сейчас мы её найдём. Она сегодня нарасхват. Стефани, — обратилась она к проходившей мимо девушке, — позови, пожалуйста, Николь. Её хотят поздравить наши друзья.
Богдан повернул голову в сторону девушки, к которой обращалась Рената, и обомлел. На него смотрели тёмно-карие глаза на бледном лице, а манящие губы и осанка как у королевы делали этот образ просто завораживающим. К горлу подступил комок, по спине пробежал холод, и он невольно вздрогнул. Сердце в груди яростно забилось.
«Что происходит?» — недоумевал он. Такого с ним ещё никогда не было.
В этот момент к нему обратился Тони.
— Богдан, молодёжь развлекается на поляне. Можешь присоединиться к ним. Хотя подожди, а в каком ты сейчас возрасте?
— О, наш сын ещё молод и горяч, — усмехнувшись, ответил за него Марк. — Как и мы когда-то. Ему в самый раз быть там.
— Но сначала мы поздравим именинницу, — Нина многозначительно посмотрела на сына и тихо спросила: — Богдан, что с тобой?
От нее не ускользнуло, как Богдан морщится и потирает нос, поглядывая на Ренату.
— Мам, ты что, ничего не чувствуешь? — он вопросительно посмотрел на неё.
— Нет, а что такое? — Нина подняла на него удивлённые глаза.
В этот момент к ним буквально впорхнула симпатичная, приветливо улыбающаяся девушка. Она задержала на Богдане взгляд. Сочетание каштановых волос, сероголубых глаз и бледной кожи делало её просто обалденной. Но не настолько, как её спутницу Стефани, шедшую следом.
Опять пахнуло знакомым навязчивым запахом. «Они что, все пользуются одинаковым парфюмом? — подумал Богдан, автоматически задерживая дыхание. — Может, у местных такая фишка?»
Когда Николь представили гостям, Нина произнесла поздравления, а Богдан преподнёс подарок — небольшую шкатулку слоновой кости, инкрустированную золочёными нитями.
Николь была в восторге и громко выражала своё восхищение подарком.
«Какая непосредственность и открытость, — подумал Богдан и украдкой посмотрел на Стефани: — А вот эта штучка будет посложнее. Но мы не ищем лёгких путей. Это будет даже интересно».
Ещё раз поблагодарив за подарок, Николь обратилась к Нине:
— Вы не будете возражать, если я украду Богдана? Ему наверняка будет более интересно среди молодёжи. Да и с мальчиками у нас проблема.
— Конечно-конечно, забирай его, — Нина махнула рукой. — Веселитесь.
— Пойдём, я познакомлю тебя со своими друзьями, — Николь взяла Богдана под руку и повела его по дорожке, на ходу расспрашивая об учёбе, увлечениях. А узнав, что они учатся в одном университете, обрадовалась и предложила как-нибудь встретиться там.
Когда они подошли к столикам вокруг танцпола, Богдан, подняв бокал с шампанским, ещё раз поздравил Николь.
— Слушай, а та девушка, что была с тобой, твоя подруга?
— Можно и так сказать. Мы учимся и живём вместе.
— А на каком она курсе?
— Так же как и я, на первом, у нас самое начало.
У Богдана перехватило дыхание от волнения: Стеф, первый курс, биофак, поездка к родным на выходные.
— А она случайно не ведёт какую-нибудь исследовательскую работу или не пишет доклад? — осторожно спросил он.
— О! Эта заучка всегда что-нибудь ведёт и пишет. Она задвинута на учёбе. А что?
— Она мне напомнила одну знакомую. Но мы не виделись уже очень давно. («Если не сказать никогда», — добавил он про себя.) Вот я и подумал: неужели это она?
— Знаешь, вряд ли это твоя знакомая. Она приехала издалека. Хочешь, познакомлю?
— Хочу, — не очень уверенно произнес Богдан. Странно, что о знакомстве с её подругой он думал с некоторой опаской.
— А где ты живёшь? — продолжала допрос Николь.
— В студгородке. Будешь рядом — заходи, пообщаемся.
В этот момент за музыкальный пульт встал парень в наушниках и музыка громыхнула так, что всё вокруг зазвенело. Девушки завизжали, а диджей, извинившись, сделал звук тише.
— Ну что, потанцуем? — спросила Николь и, не дождавшись ответа, потащила Богдана в центр площадки. Тот едва успел поставить бокал на столик.
Молодёжь расступалась перед ней, сегодня она была королевой бала. Звучала зажигательная музыка, все веселились. Постепенно подходили другие гости, народу на танцполе становилось всё больше.
Через некоторое время зазвучала медленная композиция и все разбились на пары. Богдан притянул к себе Николь и закружил её в танце. Она легко и свободно двигалась в такт его движениям. Когда Богдан сказал ей об этом, она махнула рукой:
— Это многолетняя тренировка. Я с детства занимаюсь танцами.
— Я тоже занимался, когда учился в школе. А потом забросил, увлёкся футболом.
— Ты прекрасно ведёшь, — сделала она ему комплимент. В её голосе не было ни капли наигранности.
— Это как езда на велосипеде: научившись однажды, уже ни за что не забудешь. Слушай. — он остановился, — у меня появилась идея. Давай, как следует оторвёмся.
— Что ты предлагаешь? — она заинтересованно смотрела на него.
— Всколыхнём это болотце? — он обвёл взглядом окружающих. — Ты танцуешь парный рок-н-ролл?
— Да, разучивала несколько движений с партнёром.
