— Да, — наивно кивнула Хиллари. — Но мой муж поссорился с представителем некромантской династии, которая с нами сотрудничала, и с той поры мы вынуждены обходиться своими силами. Обыкновенное похоронное бюро. Конечно, Сенера способна предоставить некоторые… особые услуги, но они, должно быть, бесполезны в этом деле.
— Ваша дочь…
— Она её падчерица, — влезла Бренда. — Мамина родная дочь — я!
Но Хиллари, яркое подтверждение того, что яблоко от яблони падало не в ту сторону, и Бренда была куда хуже своей родительницы, явно почувствовала, что Джеймс не собирался поливать Сенеру грязью, а, напротив, заинтересовался ею. Опытный взгляд очень чётко определил, что, возможно, сейчас будет шанс провернуть удачную сделку, и Хиллари, отодвинув родную дочурку себе за спину, проворковала:
— Сенера мне почти как родная! Она была совсем маленькой, когда мы с её отцом поженились, и я рада, что смогла внести свою лепту в её воспитание! Конечно, она несколько своевольна…
— Но высоко одарена, — отметил Джеймс, — и, к тому же, потрясающе красива.
Бренда аж покраснела от гнева и тряхнула светлыми кудрями, пытаясь привлечь к себе внимание. Они с Сенерой совершенно не походили друг на друга, и сестра никак не могла свыкнуться с мыслью, что и разные могут быть одинаково привлекательными. А поскольку себя она превозносила выше всякой меры, то именовала Сенеру замухрышкой из-за стройной фигуры, невысокого роста и бледной кожи, а за чёрные, как смоль, волосы и вовсе прозывала ведьмой.
Что ж, последнее было прямо в точку. Мать Сенеры была ледяной ведьмой, и дочь в полной мере унаследовала её способности.
— Так вот, ваша дочь, я полагаю, может быть в этом деле очень полезной. Но для этого ей нужен некромант, — Джеймс усмехнулся. — И у меня есть один на примете.
Сенера собиралась вмешаться, но не успела проронить ни слова, как услышала странный треск.
— Вы оставили Шэйна одного в кабинете?! — воскликнула она. — Небеса! Ну ведь я просила!
Надо было бы объяснить гостю, что произошло, но у Сенеры на это не было времени. Иначе Шэйн обеспечит ей пепелище вместо рабочего места.
Оставленный в не самом идеальном состоянии кабинет теперь выглядел и того хуже. Если б Сенера не знала, что произошло, она бы предположила, что в комнате пошёл снег, только немного странный, серый. Но тешить себя надеждой не было смысла.
Конечно же, это пепел. А значит, Шэйн успел сжечь какую-то важную стопку бумаг.
Мало того, что в перевёрнутом шкафу теперь была прожжена дыра, а прежде просто подгоревшая занавеска превратилась в какую-то переплавленную сетку с дырами размером с кулак — подышал на неё, скотина такая! — так Шэйн ещё и дрых, устроившись на столе и положив голову аккурат на долговые расписки папеньки, те самые, по которым ещё надо было рассчитаться.
— Ты что наделал?! — возмущённо воскликнула Сенера, поняв, что грохот, доносившийся из кабинета, был звуком выпадающих из шкафа полок. — Вставай немедленно! Ты не фей, ты какой-то паразит, которому ещё в самом детстве надо было обрезать крылья!
— Что за жестокость? — притворно возмутился Шэйн, открывая один глаз. — Я старался для неё, делал всё, — он попытался сесть и свесил вниз длинный синий чешуйчатый хвост, — чтобы она была счастлива! В конце концов, я исполнил твоё сокровенное желание! Кстати, какой он? Симпатичный?
— Кто? — опешила Сенера.
— Ну, суженый твой.
Девушка почувствовала, как стремительно краснеет. На её пальцах уже потрескивали маленькие ледовые искры.
— Я не загадывала никакого суженого, — с угрозой в голосе промолвила она. — Я загадывала карьеру детектива! Я хотела открыть своё следственное бюро!
Дракон заулыбался. Выглядело это несколько специфически и больше походило на оскал, но Сенера уже привыкла. С Шэйном она была знакома с самого рождения и примерно представляла, как это чудовище ведёт себя, когда притворяется добрым и милым.
С самого детства он ненавидел магию Сенеры и знал, что такое, когда она в гневе обрушивала свой лёд на его крылья, потому останавливался всякий раз, когда почти доводил девушку до точки кипения, и притворялся невинным, аки девицы, которых приносили в жертву далёким предкам Шэйна.
Правда, далёкие предки умели превращаться в людей и использовали девиц несколько не по назначению, да и барышни частенько были не против.
Но в Шэйне человеческого ничего не было, по крайней мере, насколько знала Сенера.
— Понимаешь ли, — протянул он с таким довольным видом, что ледяные искры на пальцах девушки запрыгали с удвоенной скоростью. — Случилось так, что… Ну, у каждого ведь разный путь к цели, правда? А я не настолько сильный фей-хранитель, чтобы обеспечить всё и сразу! Мне пришлось выбирать путь наименьшей стоимости!
— И что ты выбрал?! — скрестив руки на груди, гневно спросила Сенера.
