Надо же! Он проявил благоразумие, отказываясь от подозрительного дела! Сенера была бы готова зааплодировать Хортону стоя за то, что он отказывался от такого ненадёжного заказа, но, к сожалению, её мечта стать следователем так никуда и не исчезла, а долговые расписки требовали, чтобы по ним расплатились.
— Помолчи, — прервала Джеймса она. — Мы с господином Хортоном сотрудничаем совсем недавно, потому он не уверен в том, что имеет право брать такую работу. Я, признаться, тоже сомневаюсь. Почему вы не хотите обратиться в полицию, если сомневаетесь в причинах смерти своего брата? Или к практикующим медикам?
— Потому что я надеюсь, что вместе с моим братом вы похороните и все его тайны, — пожала плечами Кристин. — А не будете полоскать их на каждом углу и передавать в какие-нибудь мерзкие газетёнки.
Зря она на это надеется, учитывая профессию Джеймса. Хотя…
— К тому же, — продолжила женщина. — Я бы хотела, чтобы вы задали ему несколько вопросов, и чтобы он дал вам на них ответ. Это можно сделать?
— Разумеется, — вновь влез Джеймс. — Но за до…
— Деньги — не проблема, — прервала его Кристин.
— И мне придётся присутствовать, — вздохнул он. — Я не смогу сделать так, чтобы ответы на вопросы услышали только вы.
— О, — Кристин усмехнулась. — Это уж точно не проблема. Мы с моим братом были не в лучших отношениях, и, я думаю, даже после смерти нам с ним лучше не пересекаться. Тем более, с ним в качестве оживленного. Потому вы поговорите с ним сами. Я дам список вопросов. И, разумеется, предоставлю щедрую оплату, — последнее прозвучало недостаточно весомо, и женщина, поняв это, вытащила из сумочки не только бумагу с написанными на ней вопросами, а и какой-то мешочек.
Сенера протянула руку, взяла предмет в руку, всё ещё опасаясь брать заказ, и заглянула внутрь — чтобы спустя секунду спешно задёрнуть шнурок и поставить мешочек обратно на стол.
— Однако, — прошептала она, — вы щедры.
С нею ещё никогда не расплачивались драгоценными камнями. И Сенера была готова поклясться, что это не подделка.
— Это плата за то, что ответы на вопросы узнаю только я. И вы, разумеется, — промолвила Кристин. — Так что, вы согласны?
Отказаться! Вот что надо было сделать! Выставить эту женщину за дверь, не принимать её сомнительное предложение…
— Да, — вздохнула Сенера. — Мы согласны.
— А я думал, ты откажешься, — протянул Джеймс, когда они уже прошли улицу, на которой находилось похоронное бюро, и свернули на широки й проспект, что артерией пронизывал весь город, соединяя все глухие закоулки в единую систему. — А там много было?
— Где? — рассеянно уточнила Сенера.
— Ну, там… В мешочке.
Журналист выглядел смущённым. Странно, Сенера думала, что он с восторгом ухватится за новую авантюру, с удовольствием бросится по адресу, который им дала Кристин — тот был написан на маленькой ламинированной карточке с красивым вензелем, показавшемся Сенере отдалённо знакомым, только вот она не могла вспомнить, где именно однажды видела такую подпись. Но нет, Хортон вдруг вспомнил о том, что в этом мире существует понятие осторожности…
Или забыл о своей былой смелости?
Так или иначе, идти не отказался, но и не гнался за ближайшей повозкой, ехавшей в нужную им сторону, предпочитая пешую прогулку.
— Много, — кивнула Сенера, вспоминая, как сверкали алмазы, изумруды и рубины. — Куда больше, чем платят в похоронных бюро. Даже если используют услуги некроманта. А что, ты надеешься на процент?
Щёки Джеймса, как показалось ей, порозовели, хотя сказать точно, какова была причина, Сенера не могла — на улице бушевала настоящая зима, снежная, морозная, а Хортон был и без шарфа, и без шляпы — хотя последнее нынче как раз было в моде. Правда, Сенера предпочла бы не ходить под руку с мужчиной, натянувшем на голову цилиндр или, чего хуже, котелок — новую модель, как раз входившую в моду…
Она, собственно, вообще предпочла бы не держать Джеймса за руку, но Хортон, очевидно, решил не предоставлять своей спутнице права выбора. Со стороны они, наверное, смотрелись как молодая пара.
— Зачем мне процент? — наивно удивился Хортон. — А, деньги… Ну, возможно, ты заплатишь мне, как некроманту, по стандартному тарифу.
— Да? А как же требование половины сумы? Или хотя бы трети? — фыркнула Сенера.
— Ты что?! — поразился Джеймс. — Если я в своём уме и надеюсь завоевать твоё сердце, то я должен действовать, как джентльмен. А джентльмены не берут с девушек, за которыми ухаживают, деньги за свои услуги. Мне есть на что жить! У меня была хорошая зарплата! Да и папа готов дать денег... — Хортон скосил взгляд на Сенеру и дополнил: — Чтобы я, упаси небеса, не представлялся нашей родовой фамилией или хотя бы не подтверждал тот факт, что мы из одной семьи. Знаешь ли, репутация семейства Хортонов — дело непогрешимое. А я это… Выбиваюсь из общего ряда.
— Оно и видно, — фыркнула Сенера. — Только лучше б я тебе заплатила, чем ты за мной ухаживал.
