Клиент-маг не собирался просто так сдаваться. Он выпрямился, оказавшись вдруг значительно выше, чем предполагала Сенера, и вскинул правую руку. Вокруг сжатых в кулак пальцев стремительно разворачивался чёрный магический клубок. Что-то подобное жило и в трости, но, замороженное, пока что не подавало виду.
— Взять её! — распорядился мужчина, явно не спеша пользоваться собственным даром. — Эта девчонка не опасна.
Сенера усмехнулась. Судя по всему, её несостоявшийся клиент прекрасно понимал, что лжёт, но один из громил, что пришли с ним, оказался чрезмерно наивным. Второй, может, тоже повиновался бы приказу, но его слишком активно окутывала синеватая паутина некромантии, чтобы мужчина мог полноценно передвигаться.
Громила одним прицельным ударом по позвоночнику разбил скелет на две части. Позвонок, срикошетивший от стены, правда, врезался прямо в глаз его обездвиженному сообщнику, но воодушевлённый бандит этого не заметил.
— Не подходи, — пригрозила Сенера, поднимая заколдованную трость. — Тебе же хуже будет.
Мужчина, однако, оказался упорным. И как раз в тот момент, когда он шагнул к Сенере и попытался сжать её в своих подобны тискам объятиях, произошло сразу несколько событий.
Во-первых, Джеймс, не выдержав того, что за него заступилась девушка, влез в драку и швырнул каким-то некромантским заклинанием в своего недавнего противника.
Во-вторых, в ту же секунду под заклинание случайно попал скелет, наконец-то доукомплектовавшийся недостающим позвонком и собиравшимся вернуться в бой.
В-третьих, Сенера вскинула трость и воспользовалась ледяной магией.
…Дикий рёв, который издало такое тихое и смирное существо, как уже много лет мёртвый скелет, был воистину ужасен. Но это были ещё цветочки!
Ягодки — точнее, одна большая, костистая ягодка, — выглядела куда хуже.
Сенера аж остолбенела от ужаса. Она могла себе примерно представить, каковы будут последствия после столкновения с таким чудищем, хотя, признаться, делать этого не хотела.
Излишне активное воображение тут же подсказало, что надо бы спасаться бегством, но Сенера, шокированная и не осознающая до конца, что происходит, так и стояла бы на месте, если б в эту секунду Джеймс, выскочивший из-за стойки, не схватил её за руку и не уволок куда-то к стене.
— Всё будет хорошо, — успокаивающе зашептал он, заталкивая девушку себе за спину. — Он контролируемый! Но это не точно…
— Пусти, я должна… — Сенера хотела сказать, что должна отменить действие собственного заклинания, но поняла, что это невозможно.
Ледяная магия снималась очень просто, одним коротким прикосновением. Ей надо было всего-то дотронуться до сплошного льда, дать магии короткий сигнал вернуться обратно к своей хозяйке. Но прикоснуться к этому чудовищу? Нет, Сенера была не настолько смелой.
Скелет ревел, рычал и размахивал руками. Теперь разбить его ударом кулака было не так и просто. Обросший плотной коркой льда, он стал ещё больше и теперь значительно превышал ростом не только низкого клиента, а и громилу, своего личного обидчика.
Не церемонясь, оживленец схватил мужчину за горло — не скелетье это дело, таскать врагов за воротники! — и оторвал его от земли. Тот захрипел, задёргался, но хватило его ненадолго. Ледяная корка, ведомая некромантией, перетекла со скелета на верзилу, и тот в один миг превратился в замёрзшую статую.
— Я не хочу становиться убийцей, — прошептала Сенера. — Ты кто вообще такой? И что ты делаешь с моим похоронным бюро?!
— Я? — изогнул брови Джеймс. — Жертва я! Не бойся, некромантия всё компенсирует! Он выживет!
Сенера не боялась, она просто подозревала, что магия несостоявшейся жертвы была далеко не столь сильна, как казалось самому Джеймсу. Но спорить она не стала, решив для себя просто не вмешиваться и хотя бы один раз побыть обыкновенным сторонним наблюдателем.
Скелет, скрипя и буквально излучая холод, повернулся к магу. Заклинание, врезавшееся ему в грудь, отскочило от ледяной брони и врезалось прямо в грудь мужчине.
Сила была такой, что его аж отшвырнуло к противоположной стене. Скелет швырнул в него ледяным разрядом, приморозил разбитые витрины.
Сенера схватилась за голову. Следы битвы были слишком явными. Разбитые стёкла, полуразваленное похоронное бюро… Это походило на сущий ад. Она с трудом помнила подробности, не знала, каким образом громилы умудрились вернуться обратно в помещение, не заляпав всё кровью, но теперь её бюро напоминало настоящее побоище.
— Это кошмар, — прокомментировала она. — Так что ты там говорил насчёт возмещения?
Джеймс осмотрел остатки похоронного бюро с таким видом, словно это совсем не он был виновником всех проблем. Подошёл к одному из замороженных громил — скелет, очевидно, успел подержаться и за второго, потому что тот сейчас стремительно обрастал льдом, — и постучал ему в лоб.
— Пустота, — прокомментировал Хортон. — Я так и знал, что сие есть дубы, а не люди… Или берёзы.
— На берёзы не похоже, — скривилась Сенера.
