– А у меня – приказ! Самоглавнейшего полицейского начальника из Петербурху! – рявкнул городовой. – Никак не можна, ваш-бродь господин инженер, трупы туточки нашли.
– Но не лежат же они там до сих пор! Мы должны были начать снос еще две недели назад!
Митя тихонько скользнул за спиной у беснующегося инженера, тихо молясь, чтоб ошалевший от напора городовой не признал в нем сына «самоглавнейшего полицейского начальника» и не поторопился избавиться от настырного инженера… Который говорит очень-очень занятные вещи. Сносить, значит, здешние халупы собирались. Еще две недели назад. И это тоже надо рассказать отцу… Только сперва домой зайти – если он в таком виде в участок явится, его, пожалуй, самого арестуют! Митя поймал на себе пару брезгливо-любопытных взглядов от прохожих, рыкнул на Леську не хуже иного медведя и поспешил по улице почти бегом.
– Ни с кем не заговаривать, ничего не рассказывать, на вопросы не отвечать, – хмуро скомандовал он, направляясь к воротам: провести Леську лучше через черный ход.
– Так меня ж за немую примут, – насупилась Леська.
– О, немая – это мысль! – восхитился Митя. – Побудешь немой, пока я сюртук переодену.
– Да як же, паныч…
– Молча! – рявкнул он, распахивая калитку и через двор спеша к черному ходу.
– Хто тут бродит? – навстречу уже привычно выскочил сторож Антипка с ружьем.
– Ты-то мне и нужен! – Митя неожиданно толкнул Леську в спину, так что она влетела прямиком в объятия сторожа. – Посторожишь ее пока!
– Дык, барич… – Сторож ухватился за Леську как за снаряженную к взрыву мину: и держать боязно, и отпускать не велено. – Она ж простая девка, куды ее к барышням!
– К каким барышням? – шагнувший к дверям Митя резко остановился.
– Которых паны Штольцы в гостиной сторожат! Папенька ваш велели, пока из участка не возвернутся.
Единственными барышнями под стражей могли быть Шабельские. Митя кивнул сам себе: дочек соседа по имению отец в участок не потащил, оставил здесь. Резонно.
– Эту посторожишь на кухне, – отрывисто скомандовал он.
– Ежели она бежать надумает? – Антипка посмотрел на Леську с еще большей опаской.
– Так у тебя ж ружье – стреляй, – равнодушно пожал плечами Митя и шагнул с залитого солнцем двора в прохладный сумрак дома.
– А ежели тетенька ваша… – шагая следом и волоча трясущуюся Леську, продолжал сомневаться Антипка.
«Тем более стреляй!» – очень хотел сказать Митя, но удержался.
– Тетеньке скажешь, что папенька велел, а с папенькой я… – Только он хотел сказать, что с отцом все решит, как его попытались забодать бантами, и возмущенный детский голосочек пронзительно завопил:
– Ты маменьке соврать хочешь и других подбиваешь, гадкий Митька!
Приподнимаясь на носочки, чтоб казаться повыше, на него яростно сверкала глазами кузина Ниночка.
– Митя? Митя пришел! – Новый крик был ничуть не менее громким, но гораздо более мелодичным. Невдалеке звучно хлопнула дверь, раздался невнятный возглас, кажется по-немецки, потом быстрый-быстрый топот башмачков… и в вихре растрепавшихся локонов и кружев на Митю налетела Лидия.
– Митя, ах, Митя, вы живы! – Она с размаху кинулась ему на грудь, обвила шею руками и задрожала.
– Митя! – Снова шелест юбок, снова топот, и полутемный отнорок у черного хода разом заполонили широкие кринолины и возбужденные девичьи голоса.
– Митя! Ой, Митя, Митя! – Капочка и Липочка налетели с двух сторон, затормошили. – Вы представляете, нас почти совсем арестовали, Митя! Ваш батюшка велел сидеть у вас в гостиной и ждать…
– Если мы можем помочь найти убийцу той несчастной девушки, конечно мы должны ждать, – наставительным, учительским тоном вмешалась Ада.
– Вы его поймали, Митя? – азартно вмешалась Зинаида. – Вы так сразу за ним кинулись!
Уткнувшаяся в плечо его сюртука Лидия томно сказала:
– Ах! – Она медленно отпустила его шею и неторопливо повернулась, бросив на Зинаиду победный взгляд. – Давайте вернемся в гостиную, мадемуазели, и Митя нам все расскажет. Правда же, Митя? – Она решительно подхватила Митю под локоть и потянула его в сторону гостиной, едва не врезавшись в застывшую с открытым ртом Ниночку. – Это ведь ваша кузина? Такая милая девочка… – И уже на ухо, обдавая сладким ароматом цветочного мыла: – Только немножко странная. Так смотрит, что Алька даже есть не может!
Митя покосился на кузину с невольным уважением – это ведь, и правда, надо суметь.
– Ну пойдемте же! – И Лидия поволокла его за собой, кринолином раздвигая сестричек, как варяжский пародраккар – волну. – Ах, это все было ужасно, я просто не нахожу себе места…
– Четыре раза пересаживалась! – у Мити из-за спины подтвердила Липочка – или Капочка? – То к Алешке поближе…
– То от Алешки подальше, – подхватила Капочка – или Липочка?
– Вот как? – обронил Митя и… руку Лидии со своего локтя тоже… обронил. Почти стряхнул. – Алексей тоже здесь?
Вот это со стороны папеньки совершенно ненужный либерализм – Алешку мог бы и в участок забрать.
Он распахнул дверь – благодаря барышням он теперь хотя бы знает, где в доме гостиная! – и с улыбкой повернулся… к Зинаиде.
– Прошу вас, Зинаида Родионовна!
