— Увы, не имел чести. Мы лишь третий день в городе, еще отнюдь не все осмотрели. — Митя развел руками.
— Зато трупов высмотрели изрядно. — раздался звонкий голосок, и в комнату, шурша юбками, вплыли старшие барышни Шабельские: Лидия, Зинаида и Ариадна. Хотя судя по обиженному воплю из-за двери: «Я тоже хочу к Мите!» и ответному шиканью на два голоса: «Зачем — он же не съедобный?» — рыжая Алевтина и белокурые бандитки тоже крутились неподалеку. Но Ада решительно захлопнула за собой дверь, и старшие барышни дружно, точно репетировали, уселись рядком на банкетку и слитным движением перекинули через плечо косу: золотую у Лидии, черную — Зинаиды, и каштановую — Ады. Успевший вскочить при их появлении Митя снова сел, а не успевший Ингвар — вскочил. Пронзительно скрипнул стул. — Стоит вам объявиться, как сразу вокруг… одни мертвецы. — Лидия демонстративно передернула плечами.
— Лидка говорит, это Митя трупы по улицам разбросал! — в приоткрытую щелку двери донесся громкий шепот.
— Неаккуратный какой… — прошептали в ответ.
— Ежели кого и бросили, так только меня… нас! Да еще в такой ужасной ситуации! А сами убежали! И вы, и Ингвар…
— Я пошел за полицией! — растерялся не ожидавший обвинений Ингвар.
— Один только Алексей не оставил нас в этой ужасной ситуации! — даже не повернулась в его сторону Лидия.
— Все от Лидки разбежались — и Митя, и Ингвар! — «перевели» за дверью.
— Давно пора. Младший Потапенко, тот раньше всех удрал…
— Медведи — они умные…
— Немедленно замолчите! — взвизгнула Лидия, и в вихре юбок бросилась к дверям. Щелка немедленно захлопнулась, дверь явно подперли с другой стороны, не давая Лидии распахнуть створку.
— Сядьте, фройляйн, и видите себя прилично. — отчеканила гувернантка таким ледяным тоном, что у Лидии щеки вспыхнули, как прихваченные морозом.
— Какой у вас, сэр, есть костьюм… — явно пытаясь развеять неловкость, пролепетала мисс Джексон. — От него пахнуть… тьянуть… Сила!
Чувствует кровную Силу? С проснувшимся интересом Митя окинул альвионку взглядом от прилизанных волос до ног в бесформенных ботах. Просто несчастная, чья уродливая внешность неприемлема для утонченных хозяев Туманного Альвиона, а потому назначенная дичью Предзимней Охоты? Или у этого уродства есть… особые причины? Не кровь альвов, конечно же, наследие дам и Господ из Полых Холмов не уродует детей смешанной крови целиком, а привносит одну-единственную безобразную черту… но не только альвами населены Полые Холмы. Кобольды, например… или леприконы… И если все действительно так… не слишком ли много полукровок на один губернский городишко?
— Это костюм для гребли. — Митя приосанился, позволяя рассмотреть и мелко вышитые руны на вороте и рукавах, и удобный крой. — Полина Марковна, отец также велел просить вас об одолжении, и я тоже…
— Будем рады помочь, чем сможем. Давайте начнем с поручения Аркадия Валерьяновича… — начала госпожа Шабельская. — Ах нет, начнем все же с чая! — завидев Одарку с подносом обрадовалась она. — Нет-нет, отказы не принимаются!
Пересказать просьбу отца было делом десяти минут — можно бы и быстрее, но чай и впрямь оказался хорош и крепок, а уж ватрушки выше всяких похвал. Правда, почему-то все время мешались воспоминания о гнилой капусте, что сыпали в котел фабричного барака… но мысли эти Митя гнал, упорно откусывая от ватрушки. Дела «Фабрики» его не касаются!
— Если Полин Марковна дозволять, я с любовь… с удовольствие познакомить ваш кузин с альвийский поэзия. — застенчиво сказала мисс Джексон.
Митя посмотрел на нее с некоторым сомнением. Но лучше, наверное, Ниночке мечтать об альвийских принцах на белых единорогах (да-да, именно такие принцы пристали ее возрасту!), чем следит за самим Митей ненавидящими глазами. А магия, которыми переполнены альвийские поэмы, все равно доступна только самим альвам.
— Девочка, безусловно, должна учиться. — своим неподражаемым «стальным» тоном отчеканила фройлян Антония. — И вы, Дмитрий, тоже.
— С моей учебой, к сожалению, все не так просто… — принужденно улыбнулся Митя, за что получил в ответ двойной фырк — уже изфыркавшегося Ингвара слаженно поддержала фройляйн.
— Мы обсудим это с Аркадием Валерьяновичем. — отрезала она. — Может, я и возьмусь, особенно если Ада заменит меня на занятиях в Народном доме. Ей как раз уже пора… учиться учить!
— Не поощряли бы вы ее, Антония Вильгельмовна! — Полина Марковна неодобрительно поджала губы. — Ей надо готовится к осеннему сезону, а не к урокам.
— Одно другому не помеха.
Митя и раньше замечал, что мнение фройляйн Антонии в доме Шабельских значило не меньше желаний хозяйки. Любопытно это…
— А какая у вас еще просьба? — явно стремясь прекратить этот спор, прошелестела Ада.
— Вы позволите пригласить вашу дочь на лодочную прогулку? — Митя вскочил.
Из груди Ингвара вырвалось что-то вроде рычания, а глаза Лидии блеснули торжеством.
— Право… — госпожа Шабельская посмотрела на Лидию, на Митю, снова на Лидию. — Если она захочет…
