Ветер поманил к себе подруг — они наконец опомнились и вместе побежали к роботу. Добежали, правда, не все — Софике запнулась о полуразломанную коробку из-под плитки и полетела на пол, едва успев сгруппироваться.
— Я сказал руки! Стоять на месте! — опять закричал кто-то из патруля позади неё. — Я буду стрелять!
Ветер уже накрыл Олиси энергощитом и шёл за Софике, но Моро его опередил: в мгновение ока переместился, грубо рванул её за локоть и поставил на ноги. Сдёрнув с её пояса персональный телепорт, демон пинком отправил устройство в дальний угол мельдома. Затем он крутанул Софике вокруг оси, бесцеремонно обхватил за талию и прижал к себе, закрывшись ею от патрульных как живым щитом. Один из военных — видимо, командир — жестом приказал остальным опустить оружие, и те подчинились.
— Ты же сказал нам уходить! — замирая от ужаса, прошептала Софике.
— Я передумал, — как ни в чём не бывало заявил Моро. — Твои друзья слишком самоуверенно себя ведут. Пускай теперь попробуют тебя вызволить.
Пригнув голову, он вместе с Софике медленно отступил к ближайшей стене, пока не упёрся в неё спиной. Теперь он мог одновременно следить и за солдатами, и за роботом.
— Ну, кто тут самый смелый? — издевательски вопросил демон. — Кто готов рискнуть её жизнью? Попробуете телепортировать её — всё равно найду и прикончу. Попробуете избавиться от меня — вспомню дорогу обратно и… в общем, вы поняли. Соображайте быстрее, а то мне наскучит ждать, и я убью её просто так.
— Да сделай же что-нибудь, Ветер! — закричала Олиси. — Башку ему прострели хотя бы! Что ты стои…
Раздался хлопок портала — и голос Олиси оборвался. Софике повернула голову к выходу из мельдома — подруги там уже не было. Может, Ветер переместил её в безопасное место? Софике попробовала дёрнуться, но Моро держал крепко. Дио опять попытался вмешаться и медленно приблизился к демону.
— Пожалуйста, позвольте девушке уйти, — робко попросил самориец, несмело протянув руку к Софике. — Я готов стать заложником, только…
— Заткнись, — отрезал Моро. — Ты мне неинтересен и можешь катиться на все четыре стороны.
Дио, втянув голову в плечи, отступил. Софике судорожно вспоминала курсовую лекцию про общение с одержимыми людьми. Так, главное — говорить спокойным, монотонным голосом, повторять одни и те же фразы, не делать резких движений.
— Ты обещал меня отпустить, — загундосила Софике. — Ты обещал меня отпустить. Ты обещал меня отпустить.
«
Софике вздрогнула и прислушалась к внутренним ощущениям. Вместе с безмолвным сообщением её будто коснулась тень настроения демона. Хмурая, печальная и раздражённая, но никак не кровожадная. Неужели он на самом деле…
Скрипучий голос Ветра подтвердил её догадки.
— Ты ведь не хочешь убивать Софике, — уверенно произнёс робот, делая первый шаг к демону. — Ты сгоряча взял её в заложницы и теперь не знаешь, что с ней делать.
— С чего ты взял? — вскинулся Моро. — Думаешь, я не способен свернуть ей шею? Да я…
Он осёкся и молчал несколько секунд.
— Ты что, читаешь мои мысли? — наконец ошарашенно выдавил демон.
Ветер, ничего не ответив, сделал ещё один шаг. И ещё. Моро следил за ним как загипнотизированный. Софике воспользовалась моментом и со всей силы лягнула Моро в голень, надеясь высвободиться — в ответ он ухватил её за волосы, и от боли она со свистом втянула воздух сквозь зубы.
— Не зли меня, — процедил Моро на ухо Софике. — Не то ваш робот ошибётся.
В назидание он дёрнул её кудряшки ещё раз, и Софике вскрикнула. Командир патруля в сердцах сорвал с себя шлем, сердито всучил его рядом стоящему солдату и ударил себя кулаком в грудь.
— Ты мужик или нет? Отпусти девчонку! — воскликнул он. — Давай по-мужски разберёмся, один на один. Побеждаю я — ты уходишь и оставляешь нас в покое. Побеждаешь ты…
Софике отчаянно замотала головой: нет-нет-нет, не договаривай! Моро хохотнул и оттолкнул от себя пленницу — она потеряла равновесие и грохнулась на колени. Прежде, чем Ветер телепортировал Софике в штаб-квартиру, она услышала ехидный возглас демона:
— Сам напросился!..
***
В вопросах общения с духами Рэйзор всецело полагался на оценку Ветра, и только поэтому не развернул полномасштабную операцию по выкуриванию демона из мельдома. Акан сначала пытался вразумить роботов и объяснить, что с демонами договариваться нельзя, но Ветер не убирал из эфира сигнал «ждите» даже когда Моро Сан напал на Софике. Торерат Хан пригрозил написать докладную ксарату Ларашу — и всё равно разведчик оставался непреклонен. Тогда темиец завалил Рэйзора личными сообщениями: «Ты же понимаешь, что у Ветра есть недостатки», «Он любознателен в ущерб объективности», «У него недостаточно опыта», «Рэйзор, ты дотянешь до того, что демон убьёт рядовую Сото!», «Вы у меня оба получите деконструкцию нейросетей, попомни мои слова». Знал бы Акан, что Рэйзор сам чуть не перегрелся, постоянно перерасчитывая вероятность ошибки разведчика.