— Не знаю. Но чувствую, что кто-то водит меня за нос. — Мседео поднялась с кресла и недовольно воззрилась на Акана. — Я же говорила, что вернусь к задаче позже, нельзя было подождать? Амала прёт как танк и не задумывается, почему это у неё так ловко получается разбирать отражения.
— Может, как раз потому, что вы с ней специалисты высокого уровня? — с усмешкой ответил темиец. — Тебя уже не впервые пугают собственные способности.
Рейтинг чувствительности операторов к отражениям миров лежал в открытом доступе на внутреннем портале. Когда-то темиец с семёркой по десятибалльной шкале возглавлял этот список, сейчас же на вершине находится омарат Кариш с восемью баллами, а ферьер Тессен с торератом Ханом делят второе место. Рэйзор понимал, что одного дара недостаточно — нужны опыт, умение анализировать и даже интуитивно домысливать то, что не могут точно отобразить аванпосты. Мседео не хватало хладнокровия, но об Амале Рэйзор не знал ничего за рамками личного дела.
— Акан, не пора ли тебе самому проверить, что творится в отражениях Смиде? — предложил Рэйзор.
Темиец сдержанно улыбнулся.
— Я научился полагаться на…
Истошные крики за стенкой не дали ему договорить. Рэйзор рванул к выходу первым — успел заметить, как Акан молниеносным движением выхватил из-под крышки стола два устаревших револьвера и кинул один из них Мседео. Распахнув дверь, Рэйзор включил тепловой режим зрения. Купол одного из аванпостов раскололся, как будто из него вылупился гигантский птенец. На полу, скорчившись и закрыв лицо руками, вопила женщина, по её пальцам сочилась тёплая жидкость. Кровь. Рэйзор немедленно вызвал на помощь медбригаду.
Нормального освещения в Центре никогда не было. Рэйзор задал максимальную яркость всем экранам по периметру зала и перевёл их в режим белого листа.
— Амала… — хрипло выдохнула Мседео за спиной Рэйзора, узнав корчащуюся от боли коллегу.
Из-за купола аванпоста вдруг показался мохнатый зверь с лобастой головой, напоминающий высокого, ростом по пояс человеку, хунда с обрубленными ушами. Его верхняя губа поднялась, обнажив острые как ножи клыки, и он ринулся на Амалу. Рэйзор прошил тварь насквозь лазерным лучом. Чуть запоздало грохнули два выстрела, образовав в шкуре дополнительные дырки. Зверь безмолвно рухнул на пол и застыл. «Не демон», — с немалым облегчением понял Рэйзор.
Радость была преждевременной. Крышки куполов откидывались одна за другой, и операторы буквально выпрыгивали из них, словно спасались от огня. Из аванпостов рвались наружу силуэты других тварей — едва они вылезали целиком, как принимали осязаемый облик. С глухим рыком они высыпали в коридоры между аванпостами и застыли, шумно втягивая воздух.
С тварями пришлось расправляться втроём вместе с Аканом и Мседео. Операторы побороли первоначальную панику, сориентировались и убрались с линии огня, кто успел — юркнул обратно под куполы и затаился.
Рэйзору пришлось побегать по залу, отвлекая на себя тупоголовых тварей — они легко переключали внимание и гонялись за всем, что быстро движется. Собрав за собой «хвост» из четырёх хундов-переростков, Рэйзор запрыгнул на крышу ближайшей сферы и с неё лазером раскромсал зазевавшихся врагов. В другом конце зала Мседео с Аканом уверенно добивали оставшихся. Стреляли оба метко — Мседео наверняка училась у самого Акана, увлекающегося охотой.
Одна проблема — патронов им не хватит. Рэйзор считать умел, поэтому вернулся на выручку товарищам прежде, чем раздались сухие щелчки вместо выстрелов.
— Тридцать один, — подытожил он, уложив последнюю тварь. — Как они сюда проникли?
— Хотел бы я знать… — отозвался Акан, задумчиво разглядывая последний патрон в барабане.
Мседео так и не убрала оружие — держала полностью разряженный револьвер обеими руками и напряжённо вглядывалась в зал. Саморийку знатно потряхивало, и Акан сначала аккуратно надавил ребром ладони на ствол её оружия, вынудив опустить револьвер, а потом заботливо накинул на её плечи собственный китель.
— Аванпост, — судорожно переведя дух, заявила омарат. — Точнее, телепорт в аванпосте. Но он ведь сигнально-волновой, как он мог пропустить…
«Это» в количестве тридцати одной штуки растворилось в воздухе, не оставив после себя даже клочка драной шерсти. Все наблюдения сводились к одному — настоящими, живыми существами иномирские твари не были. Вспомнилось давнее предположение Келлемона о магах, которые умеют создавать материальные объекты. «А что, если магия — ещё один вид волн? — пришла неожиданная мысль Рэйзору. — Тогда это объясняет, каким образом захватчики проникли через сигнально-волновые телепорты».
На место происшествия наконец-то примчались медики — ворвавшись в зал, они ненадолго замерли из-за непривычной яркости экранов, прежде чем кинуться к всхлипывающей Амале. Тварь порвала щёку и бровь ферьера, чуть не повредив глаз.
Остальные операторы собрались вокруг медбригады и мялись, не решаясь продолжать работу. Да и стоило ли им в таком взвинченном состоянии садиться за пульты?