В начале обсуждений офицеры чинно обращались друг к другу на «вы», по должности и фамилии, но к середине уже позабыли о приличиях и стали «тыкать».
— Телепорты, говоришь, собирать? И производство генераторов силовых полей наращивать? — прищурившись, спросил Келлемон у Хана. — И где же ты собираешься их разместить? На деревьях развесишь? А деньги на них как добудешь?
— Если понадобится — на мачтах освещения, — спокойно подтвердил темиец. — Полагаю, власти Саморе и Панерута уже поняли, что увеличение бюджета «Третьей стороны» не прихоть, а необходимость.
— Контролировать кто всю эту сеть будет? — не унимался Келлемон. — Обслуживать? Личный состав тоже из воздуха возьмёшь?
— Мы можем обсудить разделение ответственности с государствами.
— А вот тут поддержу.
В зале на мгновение воцарилась тишина: случилось невероятное — Гес Келлемон согласился с Аканом Ханом.
— Даже разовью эту идею, — продолжил ламериец. — Мы должны поделиться знаниями со всем Тохшем.
Снова немая сцена. Софике от напряжения засунула калесольку в рот целиком и случайно укусила себя за палец. То, что предлагал ксарат Келлемон, противоречило не только уставу, но и концепции организации, как сосредоточению самых передовых и опасных технологий на Тохше.
— Посмотри правде в глаза: не сегодня-завтра вся планета будет под ударом. «Третья сторона» с трудом справляется уже сейчас. Если продолжим держать секреты из принципа, миллионы людей умрут, и всё из-за идиотских правил, придуманных полвека назад. Время «Третьей стороны» ушло, пора передать знания миру. Тохшане не должны гибнуть, ожидая нашей помощи.
Торерат Хан сцепил пальцы перед собой и задумчиво смотрел на ксарата Келлемона.
— Даже если ты имеешь в виду регулярную армию, придётся существенно проредить требования для допуска к технике. — Он пожевал губами и решительно качнул головой. — Нет, Гес, это слишком рискованно. Несчастные случаи, злоупотребление положением, военные преступления — всё это вырастет на порядки. Помимо внешней угрозы, мы получим всплеск внутренних проблем. Ещё неизвестно, что быстрее добьёт тохшан — демоны или недотёпа, случайно нажавший красную кнопку.
— Сопутствующие потери, — не моргнув глазом заявил Келлемон. — Мы знаем, на что идём. Как показывает история, при взрывном развитии технологий жертвы неизбежны. Безопасность двух миллиардов людей важнее.
— Это очень серьёзный шаг, Гес, — заметил ксарат Лараш. — Такие перемены обсуждаются месяцами, а то и годами. Без тщательной оценки последствий твой план может привести к катастрофе.
Келлемон, поднявшись с места, упёр кулаки в стол.
— А то, что уже случилось — не катастрофа? Нас застали врасплох, убили больше сотни солдат, украли несколько единиц техники, да ещё и ударили по Тохшу. Мы продемонстрировали всему миру собственную беспомощность. Опоздали. Позволили захватчикам расправиться с мирными гражданами. Как предлагаете восстанавливать доверие? Нет другого пути, кроме как признать ошибки и радикально поменять инфраструктуру обороны.
Софике уже доела калесольки и сидела на кровати, скрестив ноги и комкая пустой пакет в руках. План Келлемона сначала возмутил её до глубины души, но потом… Потом она поразилась, почему никто не предложил это раньше. Призвание «Третьей стороны» состоит именно в защите Тохша, и если нет никакой возможности оборонять планету силами одной только организации, значит, надо вооружить всех. Ксарат Келлемон прав — на раздумья времени нет, ситуация критическая. Если не переломить ход войны в самом начале, выйдет повторение истории с сотнями миллионов жертв. Тохшанам уже не впервой объединяться, но сейчас нужно сплотиться до того, как захватчики начнут полномасштабное вторжение, а не после.
— Только государствам по карману оплатить такие расходы, — продолжил Келлемон. — Никто не выделит нам столько денег, чтоб закрыть энергощитами весь Тохш или оборудовать телепортами каждый подъезд. Госзаказы — другое дело. А уж с подготовкой специалистов среди гражданских мы поможем…
— И поставим под удар всё мирное население, — внезапно грянул голос Рэйзора.
Келлемон вздрогнул и вскинул взгляд. Софике выронила пакет, рассыпав крошки по кровати. Рэйзор появился из темноты, прошёл перед зрителями и сел спиной к камере, частично загородив своей фигурой Келлемона, стоявшего напротив. С лица Тсадаре Лараша на несколько мгновений исчезла маска невозмутимости, и он растерянно смотрел на Акана Хана.
— С возвращением, — прочистив горло, негромко произнёс темиец, стараясь не встречаться с Рэйзором взглядом.
— На такие совещания либо не опаздывают, либо не приходят вовсе, — сквозь зубы процедил Гес Келлемон. — Мог бы не заваливаться посреди заседания.
— Я задержался из-за церемонии прощания.
— Прощания? — удивлённо переспросил ксарат Лараш.
— Прощания с саморийскими гражданами на кладбище в Кооре. — Рэйзор по-птичьи резко повернул голову к Тсадаре Ларашу. — Вы ведь тоже получили приглашение на церемонию, не так ли? Как и все высшие офицеры «Третьей стороны».