— Именно. Но пока союза нет, вы не можете влиять на мои планы. А я двигаю фишки, потому что если не подвину я, подвинет кто-то другой.
Хорошо, что её реплику слышал только Рэйзор и, возможно, операторы аванпостов — такое высокомерное заявление спровоцировало бы очередную волну негодования в «Третьей стороне». И можно было бы согласиться с людьми, если бы не стоял вопрос о минимизации жертв демонических атак…
— Совету потребуется два-три дня для обсуждения. Решение огласят после выборов, не раньше.
— Хотела бы я, чтобы Акан Хан стал аденратом, но это маловероятно.
— Акан? — удивился Рэйзор. — Он же выступает против союза.
— Он также выступает за сокращение влияния «Третьей стороны». Идеальный для меня вариант.
Рэйзор решил осторожно проверить гипотезу: вполне вероятно, что Элис существует за рамками пространства и времени.
— И каков твой прогноз, кто выиграет?
Она задумчиво возвела взгляд к потолку и некоторое время рассматривала осветительные лампы.
— Сложно сказать. Настало время непопулярных решений.
— Я думал, ты знаешь будущее, — поддразнил её Рэйзор.
— Никто не знает, — отрезала она и выразительно посмотрела на выход из музея. — Мне пора. В Центре теперь знают, как со мной связаться. Спасибо за тёплый приём, если не считать того надувания щёк на аэродроме. Кстати, напоследок совет…
Она быстро подошла к стенду, посвящённому борьбе с атлериями, открыла анатомический атлас и всмотрелась в изображение крылатого захватчика.
— Займитесь разблокировкой памяти у современников Великой Войны. Психозы и самоубийства случаются у тех, кого сначала гипнотизировали атлерии, а потом ваши специалисты.
Так вот в чём дело! Простой ответ на вопрос, над которым психиатры Тохша бились уже несколько десятилетий. Немало пострадавших, особенно детей, прошли сеансы у менталистов, чтобы забыть об ужасах войны раз и навсегда. Забыть-то они забыли, но корни гипнотических установок атлериев настолько глубоко проросли в подсознании, что их ростки всё равно пробивались наружу. Какая же элементарная отгадка!
— Что надо сказать? — строго спросила Элис, выключив стенд.
Рэйзор почувствовал себя неуклюжим и грубоватым беспризорником на рынке в Сарабате.
— Спасибо, — после паузы откликнулся он. — Спасибо, Элис.
— Дети. Как есть дети, — устало подытожила она и пошла к выходу. — Не провожай, не надо.
Он не послушался — какой силой она ни обладала, необходимо следовать инструкции по обращению с гостями штаб-квартиры. Выйдя первым, придержал перед Элис дверь, и сразу услышал голос омарата Аванис:
— Рэйзор! Хорошо, что ты здесь! Я как раз хотела кое-что уточнить…
Селиса, по-видимому, возвращалась из одной из переговорок на первом этаже — там проводились личные встречи с представителями властей и бизнеса. Зажав подмышкой планшет, она поспешила к роботу, даже не заметив Элис.
— Нам нужно срочно принимать решения по бюджету на следующий период… — она осеклась, увидев наконец гостью. — О… Здравствуйте.
Женщины синхронно смерили друг друга оценивающими взглядами — Рэйзор подозревал, что Элис всего лишь «зеркалит» Селису.
— Наконец-то я встретила человека, которому обязана именем, — торжественно произнесла Элис и хитро покосилась на Рэйзора. — Приятно познакомиться, омарат Аванис. Извините за спешку — дела.
Слегка кивнув, она преспокойно пошла по коридору, а Рэйзор был готов если не провалиться под землю, то хотя бы телепортироваться. Идеально, если б его забрали демоны в каверну. Селиса с приоткрытым ртом смотрела вслед гостье, потом сдвинула брови, переложила планшет в другую руку и подступила к Рэйзору вплотную.
— Зачем ты ей это сказал?! — негодующим шёпотом вопросила она.
Он потрясённо уставился на подчинённую. То есть тот факт, что постороннему известна личная деталь его биографии, Селису волнует больше, чем пресловутая деталь сама по себе? Если она не удивлена, то, получается, давно всё знала и не подавала вида.
Спохватившись, Рэйзор хотел было нагнать Элис, но та исчезла, стоило на секунду потерять её из поля зрения. Пришлось отвечать Селисе.
— Я не говорил, — осторожно сказал он, гадая, правильно ли истолковал её гнев.
— А кто? — ещё тише поинтересовалась Селиса, ненадолго задумалась и вскинула брови: — Она что, читает твои мысли?
Он кивнул. Повисло траурное молчание. Саморийка нервно кусала кончик ногтя, глядя куда-то сквозь Рэйзора, пока не решилась поделиться опасениями:
— Тогда у нас вообще нет шансов. Раньше хоть на вас с Серео была надежда в борьбе против магов, а теперь…
— Селиса, на повестке дня обсуждение союза, а не противостояния, — перебил её Рэйзор. — Не волнуйся. Лучше скажи мне… Неужели ты знала, что я назвал Элис в твою честь?
Она раздражённо хлопнула себя планшетом по бедру.
— По-твоему, тридцатилетняя женщина не заметит, как по ней тайно вздыхает юнец?
Лучше б его всё-таки демоны унесли в каверну.
— Перестань, — сердито приказала она. — Я надеюсь, это пройденный этап. Лучше скажи, сколько закладывать в бюджет для проектов на Смиде? Рассчитывать только на разведку новых месторождений ориума или готовиться к военным учениям вместе с Лионтом?