Окончательно стушевавшись, Софике опёрлась руками о сиденье и виновато опустила голову. Непринуждённая беседа стремительно скатилась в неприятный выговор, причём произошло это по её глупости. С чего она вообще решила, будто Рэйзор заинтересован в ней, как в женщине? Если он действительно подражает людям, то может копировать манеры мужчин без тайного умысла. А женский клуб… да глупость этот клуб, просто грязь разносят.
— Ничего в отделе не поменялось, всё по-прежнему, — робко проговорила Софике. — То есть… ну…
Она колебалась, признаться ли в попытке реализовать один из триггеров, или уж лучше не позориться. И так по сути только отняла чужое время, а полезного ничего толком не сделала.
— То есть что?
— Да я сидела пару вечеров, программировала фильтрацию разных сигналов, которые разрешали бы сеанс связи, — выпалила Софике. — Правда, это было давно, до переаттестации, а потом у меня уже времени не хватило…
Она пристыженно замолчала, ожидая продолжение разноса за лень.
— Ты сохранила код? — неожиданно спросил Рэйзор. — Выложила его в общие репозитории?
— Э-э, нет, всё локально. Да там ничего особенного, я не сильно-то и продвинулась. Честное слово, тебе его лучше не видеть, ругаться будешь.
— И всё же я хотел бы на него посмотреть, — Рэйзор оказался неумолим. — Отправь мне его сегодня, пожалуйста.
«Угораздило же вляпаться!» Софике едва заметно кивнула, уже представляя себе десятки замечаний к каждой строчке программы.
— Отлично. Тогда больше не буду нависать над тобой страшным сканирующим ящиком, — пошутил Рэйзор, поднимаясь с места. — Не забудь передать Олиси мои слова насчёт отгула. До встречи, Софике.
Как только робот скрылся из вида, Софике шумно выдохнула и приложилась лбом о крышку стола. Похоже, сегодня помимо подготовки к экзамену придётся срочно править программу, чтобы не отправлять её в совсем уж безобразном виде. Нет, Олиси она помогать точно не будет: у самой теперь проблем по горло, уследить за подругой просто не хватит времени. Рэйзор прав, пусть Олиси проспится и подумает над своим поведением…
Зачистка территорий проходила скверно.
Дождь лил уже вторые сутки. Самоходки намертво завязли в сером болоте раскисшего грунта и с высоты птичьего полёта напоминали затопленную кладку яиц. Подоспевшие на выручку тягачи натужно чихали, кашляли и пыхтели, но заводиться категорически отказывались. Виной тому оказались микропорталы. Их-то операторы аванпостов и не заметили, туземцы же о проблеме даже не подозревали — привыкли пользоваться воздушным мешком и не обращали внимания на подозрительный недостаток кислорода возле джунглей.
Как и Тохш, Адака оказалась с аномалией — но не постоянной, а плавающей, поэтому когда рота подкатила к границе леса, порталов ещё не было. Отступающие враги побросали технику и поодиночке просочились сквозь переплетение стволов и ветвей, затаились в глубине чащи и ждали удобного момента для вылазки. Их пытались выследить с помощью разведывательных дронов, но безуспешно — связь с «птичками» прервалась таинственно и одномоментно. Выяснить, что случилось, не успели — не до того было. Пока «Третья сторона» координировала дальнейшие действия с местным населением, в округе вдруг упал уровень кислорода. Хорошо, что по протоколу люди работали в скафандрах с кислородными баллонами, иначе смерть от отёка мозга и лёгких была бы обеспечена всей роте.
Не сдюжили именно машины. Тохшане берегли энергоячейки, поэтому в бой бросили старую, проверенную временем технику с двигателями внутреннего сгорания. Богатая топливная смесь превратила её в недвижимое имущество. Солдаты пытались лебёдками выдернуть хоть один броневик, с трудом тянули тросы к лесу, но безуспешно: под тяжестью увязших машин деревья вырвало вместе с корнями. По щиколотку в грязи и воде, в неудобных скафандрах люди только скользили и неуклюже падали в грязь. Весёлая возня быстро закончилась унынием и глухим раздражением, подогреваемым тревогой — а ну как враги полезут обратно из леса?
Отрабатывали несколько вариантов решения проблемы. Самый простой — ждать, пока порталы пропадут, а погода наконец улучшится. Второй, посложнее — прислать с Тохша гравитягачи на энергоячейках, которые уж точно не увязнут и не заглохнут. Альтернативой мог бы стать элитный взвод бойцов в экзоскелетах, но они срочно понадобились в другой «горячей точке». В крайнем случае предлагалось свернуть миссию, воспользоваться встроенными в машины возвратными телепортами и отправиться на Тохш, как при экстренной эвакуации. Всё, как обычно, упиралось в стоимость энергозатрат: каждый запуск грузового телепорта обходился «Третьей стороне» в кругленькую сумму, поэтому Совет организации тянул с решением. Погода, впрочем, тоже не торопилась и продолжала кошмарить уставших солдат.