Серео подождал ещё немного, не торопясь убирать силовое поле. Солдаты ошарашенно молчали — жестокий бой закончился быстро, а рота потеряла половину техники. И хорошо, что маги в первую очередь напали на роботов, а не на людей, иначе Серео с Рэйзором ничего не успели бы сделать.
Рэйзор со смешанными чувствами смотрел на тела незадачливых врагов. В этот раз быстрая победа не принесла никакого удовлетворения.
Удостоверившись, что опасность миновала, Серео выключил энергетический заслон.
— Ну как так-то, а… Дети ж совсем, — вполголоса проговорил Мойеде, подойдя к Рэйзору. — Эх, нехорошо вышло…
В задумчивости он чуть не снял шлем, но вовремя спохватился, протёр визор от капель дождя и поправил кислородные трубки.
— Надо б их в штаб-квартиру отправить, — чуть громче заметил он. — Неслыханное дело…
Рэйзор кивнул — тела, конечно, следовало отдать специалистам на изучение. На встроенном в правую руку лезвии всё ещё алела кровь, и надо было её чем-то оттереть. «Я как палач, пекущийся о чистоте оружия», — подумал он и принудительно ограничил эмоции. Не время для сожалений.
— Чего молчишь? — Мойеде воззрился на Рэйзора снизу вверх.
— Думаю, где я ошибся, и можно ли было предотвратить гибель детей.
Шерл горестно вздохнул, и тут над их с Рэйзором головами раздался бас Серео:
— Это не дети, а
— Да уж, теперь мертвее не бывает, — хмыкнул Мойеде.
Экономный Серео никогда не произносил ни единого лишнего слова и не озвучивал очевидные факты.
— Как ты понял? — спросил Рэйзор у Серео.
Серео издал невнятный звук, похожий на кряхтение старого деда, и, нагнувшись, легонько потрепал Рэйзора по голове. Возмущаться вольностью старшего товарища было бесполезно, да и потом, сам виноват — теоретизировал вместо того, чтобы посмотреть правде в глаза. «Третья сторона» в очередной раз столкнулась с чем-то неизведанным.
— Да быть такого не может! — Мойеде переводил взгляд с Рэйзора на Серео и обратно. — Вы чего, шутите, что ли? Вы это бросайте, вообще не смешно.
— На автоматику больше полагаться нельзя. Выставь патрули, — скомандовал Рэйзор, игнорируя растерянность шерла. — Я скоординируюсь с операторами аванпостов и запрошу у базы ударные беспилотники. Будем выжигать лес огнемётами.
— Но местные вроде как против…
— Время уговоров закончилось. — Рэйзор закрыл глаза девчонке, вытер лезвие о её мешковатую накидку и выпрямился в полный рост. — Продемонстрируем им запись боя — уверен, тогда возражений не будет. Тела в штаб-квартиру сразу не отправлять, только в карантинную зону на ближайшей базе. Мы пока не знаем, чего ещё ожидать от этой формы… существования.
Мойеде с опаской покосился на неподвижные фигуры.
— Так точно! — взяв себя в руки, гаркнул он. — А, вспомнил: наши такую штуковину у них засняли — жаль, потом её танком раздолбали, на кусочки разлетелась по округе. Полюбуйся.
Он вытащил из отсека в скафандре элеком, нашёл нужную фотографию и показал Рэйзору. Над клубами дыма от горящей вражеской техники возвышалась серая башня на двух длинных четырёхпалых ногах, как у птиц. По бокам от кабины висели крупнокалиберные пулемёты, а под ней — похожая на плазменную пушка. Машина, годная разве что для борьбы с пехотой — и то с многочисленными оговорками. Неудивительно, что с ней быстро разобрались. Рэйзор не нашёл в снимке ничего интересного, привычно обработал зернистое изображение перед загрузкой в память и среди полустёртых надписей на левом борту аппарата обнаружил знакомые буквы. «UWM».
Дело приняло совсем уж неприятный оборот. Да, конечно — начертание букв могло банально походить на какой-то другой, неземной алфавит, но шансы такого совпадения ничтожно малы. Эрс никогда не рассказывал Рэйзору все подробности своей жизни до «Третьей стороны» — о них знали только операторы аванпостов и менталисты. Он скупо упоминал, что население Земли истребили почти полностью, и в этом контексте мёртвые враги, использующие латиницу в обозначении техники, служили печальной подсказкой к продолжению истории. Рэйзор отправил информацию лично аденрату — о таких находках лучше не сообщать сразу всем.
— Да, техника необычная. Спасибо, что поделился, Мойеде, — вслух произнёс он, ничем не выдав тревожных размышлений. — Думаю, после этого боя Совет быстро определится с решением. Брёвна готовы?
— Почти, самую малость осталось. Ветки только спилим. — Мойеде нерешительно переступил с ноги на ногу. — С ребятишками-то что делать, пока контейнер для транспортировки не прислали? Нехорошо их так на земле оставлять. Не по-людски. А трогать тоже боязно.