На помощь туземцев полагаться и вовсе не стоило — они толком так и не поняли, какую огромную услугу оказывали им гости. Хорошо хоть войну не объявили… Телепаты «Третьей стороны» изо всех сил старались передать им мыслеобразы защиты и альтруизма, перемежая их кадрами из военных хроник Тохша, а в ответ не очень далёкие потомки амфибий лишь пускали вибрацию по гребню вдоль хребта — значит, не доверяли…
Рэйзор не планировал сегодня возвращаться на Адаку, но с ним связался шерл из другой дивизии и в красках описал неурядицы. Как выяснилось, его командир так и не прибыл на недружелюбную планету и отдавал приказы дистанционно, игнорируя растущее недовольство солдат.
«Бумажный вояка, только и может штаны просиживать в штабе, — не стесняясь в выражениях, жаловался шерл Мойе́де А́лвин. — Рэйзор, будь другом — помоги, а? Надави там как-то на аденрата Лешто, пусть он Совет пнёт, чтоб зашевелились. Мы тут третьи сутки как в парилке — жара, влажность, ещё эта вода кругом».
«Понял. Организую совещание, постараюсь их убедить. — Рэйзор оценил, нужно ли его личное присутствие в штаб-квартире, и решил, что хватит и виртуального двойника. — Ждите в гости, мы с Серео скоро прибудем.»
«Дружище! Клянусь, век услуги не забуду!»
«Ловлю на слове».
Уже на месте они с Серео решили, что самые лёгкие машины вынесут и на руках, а вот технику покрупнее придётся тащить волоком. Правда, в условиях полного бездорожья такая задача была не по силам даже Серео, поэтому Рэйзор распорядился подготовить бревенчатый настил поверх грязевой каши. Мойеде, жилистый ламериец невысокого роста, бойко взял под козырёк, быстро организовал воспрявших духом солдат и отправился вместе с ними валить ближайшие деревья. На всякий случай вокруг места вырубки расположили больших сторожевых дронов с инфракрасными датчиками.
Роботы подхватили самый лёгкий броневик под силовые бамперы. Рывок — машина со смачным чавканием отлепилась от грунта и нехотя приподнялась над серой жижей, словно пародируя гравимобиль. «Самому бы не увязнуть…» — подумал Рэйзор, делая осторожный шаг назад, а Серео синхронно шагнул вперёд. Вдвоём они донесли машину до поросшей травой обочины — полностью размыло только основную дорогу, а укреплённый корнями грунт лишь подтопило.
— Ксарат Рэйзор!.. — послышался неуверенный оклик, когда роботы опустили бронемобиль. — Этсамое… спасибо.
Рэйзор обернулся к рядовому в серо-коричневом скафандре с исцарапанным шлемом и слегка кивнул: мол, пожалуйста. В тысячный раз просить обращаться на «ты» не хотелось.
— Только, этсамое, они ж всё равно не заведутся, — скептически заметил солдат.
— Зато отбуксировать теперь намного проще, — пояснил Рэйзор. — Нельзя сидеть сложа руки.
Серео уже пошёл к следующему кандидату для транспортировки, и Рэйзор отправился его догонять — с разбега перемахнул через широченную колею, по-мальчишески проехался на пятках и едва разминулся с притормозившим напарником. Развернувшись, Серео положил могучую длань на плечо Рэйзора.
— Не балуйся, — прогудел он и снова неспешно зашагал к бронемобилю.
— Ну я-то не упаду, — проворчал вслед товарищу Рэйзор.
— Другим дурной пример подаёшь.
Ох уж этот Серео… Его искусственный интеллект кардинально обновляли трижды, оснащение вообще меняли несчётное количество раз — а психологически он оставался всё таким же старичком, только уже в современном корпусе. Сейчас он щеголял очередной итерацией дымчатой брони с довольно пухлыми обводами, делающей его похожим на тяжелоатлета, забросившего занятия спортом. Только под толстой защитой скрывался не жир, а серьёзное вооружение. Испытать новинку в бою ещё не довелось, и потому грязь на полированных, отливающих перламутром щиколотках Серео смотрелась особенно комично.
За роботами увязался тот любопытный солдат, и Рэйзор уже подумывал отправить его заняться делом, чтобы не мешался под ногами, как паренёк задал непростой вопрос:
— Этсамое, а как дышат те, кто в лес сбежал? Они ж налегке драпанули.
Рэйзор ответил не сразу. Сначала поудобнее ухватился за порог броневика, потом на всякий случай быстро просканировал границу джунглей — конечно, на таком расстоянии и при такой плотности леса обнаружить врага по-прежнему было невозможно. Операторы аванпостов докладывали, что противник передвигается где-то в центре чащи, но далеко не уходит.
— Сложно сказать, — нехотя признался Рэйзор. — Возможно, успели создать сферическое силовое поле для удержания воздуха. Среди них есть маги — не исключаю, что их навыки пригодились.