Ближайший к озеру дрон плавно развернулся и устремился вверх по течению. Местами джунгли плотно обступали русло, как дикие животные на водопое, и полностью заслоняли его пышными гривами светло-коричневых крон. Вот на горизонте показалась мутно-зелёная поверхность, и Рэйзор, замедлив дрон, включил максимальное приближение — сначала оптическое, потом цифровое. Посреди истока образовалась огромная воронка. Она-то и обнажила русло, понизив уровень воды в озере.
— Похоже, на дне озера есть карстовые образования, — сообщил робот ламерийцу. — Скорее всего, произошла эрозия, дно провалилось, и вода ушла вниз по подземным каналам.
— Какое интересное совпадение, — хмыкнул Келлемон. — То порталы открываются, когда наши войска рядом. То земля осыпается. Давай, возвращай птичку в гнездо.
Телепорт наконец-то привели в порядок, и он, дрогнув, с неохотой тронулся с места. Внезапно земля под задней осью вспучилась, толкнула корму, и машину повело — люди бросились врассыпную, когда она начала неторопливо, как в замедленной съёмке, заваливаться набок. Экзокостюм в два прыжка оказался рядом и налёг плечом на её бок, не давая опрокинуться окончательно. Аномальный прыщ лопнул, и из дыры рванул фонтан грязи, камней и воды. Телепорт подбросило вверх чудовищной силой потока, и Геса чуть не расплющило падающей махиной — он еле успел отпрянуть назад.
Гейзер?! Но в регионе не было вулканов. Земля содрогнулась ещё трижды — новые фонтаны пробили почву и завалили округу градом скальных обломков. Солдаты рванули к бронемашинам — кто закатился под днище, спасаясь от камней; кто половчее — заскочил на борт, открыл люк и нырнул в боевое отделение. Булыжники гремели по обшивкам, ломали антенны, срывали противодронные сетки, и люди пытались поскорее убраться из-под внезапного «обстрела». Один из рядовых завёл машину в последнем, пятом ряду, и дал задний ход. Рэйзор немедленно перехватил управление и остановил броневик — под ним прятались двое сослуживцев.
— Отставить панику! — рявкнул Келлемон, уворачиваясь от камнепада. — Всем по машинам! Отступаем организованной колонной!
Фонтаны вдруг изогнулись и сплелись в единый поток. Рэйзор больше не сомневался — это не причуды Адаки.
— Гес!..
— Сам вижу! — огрызнулся ламериец, спеша на помощь солдату.
Стоило ему отвлечься, как один из камней пробил стекло экзокостюма и застрял в нём, едва не проткнув самого ксарата.
— Твою-то за ногу! — опять выругался Гес.
Он ухватился обоими манипуляторами за булыжник, выдернул его и наконец-то занялся спасением рядового. Того удалось вытащить из тисков, но Рэйзор сразу определил — руку придётся ампутировать. Плохо.
Бушующий сель, как разумный зверь, переключился на генераторы энергощитов. Силовые поля не пропускали воду, и её уровень на площадке прилично поднялся — аппаратуру залило почти по крышу. Ещё один удар водяного хлыста, и щиты погасли. В углу камеры экзокостюма мелькнула женская фигурка в синем — она парила прямо внутри потока воды.
— Левый фланг! — передал Рэйзор Келлемону.
Уцелевший пулемёт на крыше одной из бронемашин плюнул короткой очередью, но женщина растворилась, как соль в кипятке.
— Где? — Гес обернулся. — Не вижу! Ох ты ж…
Дроны-разведчики массово затрезвонили о продвижении врага по просеке в джунглях. Даже если мага удастся остановить, грузовой телепорт утерян. Десять бронемашин «Третьей стороны» против двадцати пяти единиц вражеской техники.
Маг опять возникла из ниоткуда, плавно повела ладонью, и хаотичные струи ринулись вниз, поднимая очередную груду камней. Вот они вознеслись на водяных пьедесталах и недвусмысленно нацелились на броневик обидчиков. Водитель в боевом отделении судорожно вцепился в штурвал и топтал педали — Рэйзор полностью отключил ручной контроль, не давая человеку наделать глупостей. С кривой ухмылкой женщина выбросила руки вперёд, как будто отталкивая воду от себя — и обломки породы полетели в лобовое стекло. Полный газ задним ходом, блокировка колёс с одной стороны, лёгкое покачивание штурвала — и броневик в заносе развернулся вокруг оси. Камни пролетели мимо.
— Мне нужны восемь машин, — хладнокровно сообщил Рэйзор. — И предварительное разрешение на экстренную эвакуацию.
Келлемон наконец-то засёк синюю мантию и выстрелил длинным импульсом — та опять канула в воду.
— Шустрая тварь! — с азартом воскликнул ламериец. — Ну ничего, я тебе сейчас устрою… Восемь машин? Хорошо, только…
Прицельная струя воды ударила в пробоину кокпита, и Гес, захлебнувшись, потерял контроль над экзокостюмом. Он пошатнулся, и грязевой поток сшиб его с ног — боевая машина грузно повалилась на бок. Пока маг отвлеклась на Келлемона, рядовые успели забраться в броневики. На площадке остались только медик да раненый солдат — они залезли в перевернувшуюся машину в надежде, что противник о них забудет.