— Гес? Гес, ответь! Помощь нужна? — повторял Рэйзор, искренне надеясь, что Келлемон справится с ситуацией.
В радиоэфире слышались неясные хрипы и булькание. Водяной узел затянулся вокруг очередного броневика и поднял его в воздух, как пёрышко — Рэйзор улучил момент, когда маг упивалась паникой людей в кабине, и выстрелил гранатомётом по врагу. Раздался взрыв, стихийные кольца распались, и машина с грохотом приземлилась на колёса. С такой высоты — конец шасси. Но главное, что люди выжили.
Маг как ни в чём не бывало появилась ровно на том же месте, где только что разорвался снаряд. Экзокостюм Келлемона отрыгнул уже ненужное стекло кокпита и наконец-то поднялся с земли.
— Рэйзор, я с ней разберусь! — прорычал Гес и отряхнул глину, налипшую на лицо. — Займись техникой!
Не переспрашивая, Рэйзор погнал восемь машин в лес, пустив вперёд разведывательные дроны — просеку немного размыло, но это не слишком замедляло скорость движения. Противник, судя по темпу сближения, тоже мчался на всех парах, надеясь успеть на помощь магу.
— Работаем на опережение. Перекрываем въезд и выезд, берём в «коробочку» и уничтожаем, — коротко объяснял робот, пока солдаты тряслись на кочках и клацали зубами на особенно глубоких ямах. — Когда машины остановятся, выходите, быстро и аккуратно минируете дорогу. Один человек из каждого экипажа занимает укрытие в лесу и ждёт моей команды. Остальные отвлекают противника.
Четыре броневика затормозили на просеке, ещё четыре Рэйзор направил в казавшийся непроходимым лес. Поначалу деревья приходилось валить силовыми бамперами, потом средняя в колонне машина застряла в колее, и робот, не тратя время на буксировку, с разгона вытолкнул её другой машиной. Наконец колонна выехала на ещё одну, более узкую просеку — не такую гладкую, но вполне проходимую. Достаточную, чтобы зайти в тыл.
В итоге план сработал. Издали обстреляв противника, Рэйзор сделал вид, будто первые четыре броневика «Третьей стороны» в спешке отступают. Ловушка захлопнулась, когда самые быстрые машины вражеской пехоты прибавили хода, предвкушая лёгкую победу. Фугасные мины охладили пыл первых двух смельчаков, превратив их корпуса в пылающие факелы, а позади ещё троих рухнули огромные деревья, подорванные дистанционно. Кто-то сунулся в объезд, да не тут-то было: солдаты по собственной инициативе, без подсказки Рэйзора, заминировали и обочину. Противник полностью отрезал себе путь вперёд.
Пока «Третья сторона» разбиралась с оторванными от «стаи» лёгкими машинами, более тяжёлые и неповоротливые танки чужой бригады попытались вернуться и найти другую дорогу — там их и поджидал второй сюрприз в виде очередной грядки мин. Из двадцати пяти единиц вражеской техники девять ликвидировали ещё до начала основного боя, по остальным лупили из ручных гранатомётов тохшане, спрятавшиеся в лесу. В стане противника начался настоящий хаос: они выпрыгивали из подбитых машин и ломились в джунгли, чтобы спастись от артобстрела, но никому не удалось избежать печальной участи. «Боятся смерти. Значит, среди них оживших мертвецов нет, — заключил Рэйзор. — Выходит, оживляют только магов. Считают, что они приносят больше пользы? Любопытно…»
Келлемон в экзокостюме скакал по площадке, пользуясь останками грузового телепорта как прикрытием. Оружие на обездвиженных машинах молчало — Рэйзор не хотел подставлять людей в боевом отделении. Обладательница синей мантии постепенно выдохлась, и если поначалу водяной хлыст переворачивал бронемашины, то теперь лишь вяло толкал корпус телепорта, как лёгкий прибой — труп на пляже. Её надменное лицо сменилось на устало-раздражённую мину. Нет, на бледного мертвеца она не походила, но и живой точно не была: Рэйзор вместе с Гесом успели попасть по ней минимум семь раз, а она всё никак не желала умирать.
Маг зависла у Геса над головой и перебирала руками, как будто лепила огромный снежок. Вся вода с площадки образовала вокруг неё огромную сферу, вдобавок из-под земли потянулись новые фонтаны, подпитывая и без того немыслимую мощь одного-единственного мага.
— Твою-то за ногу… — простонал Гес, понимая, чем грозит новая и, видимо, последняя атака.
Близ просеки тоже случился прокол: один из броневиков тохшан всё-таки подбили и обездвижили. Ствол вражеского танка смотрел прямо на него. Рэйзор не раздумывая активировал принудительную эвакуацию — и машина исчезла, отправившись на базу вместе с экипажем.
Экзокостюм вдруг согнулся, ламериец отстегнул ремни кокпита, выпрыгнул из него и перекатился по земле. Маг обрушила водяную глыбу на последнюю защиту ксарата, сплющив её как картон — Геса тут же подхватило волной и сильно приложило спиной об ось грузового телепорта. Лишь две камеры — одна на перевёрнутом броневике, вторая стационарная — позволяли Рэйзору рассмотреть, что происходит с ламерийцем. Он не двигался. Слишком долго не двигался. Рэйзор рассчитал по видео всё — угол, скорость, положение тела в момент удара. Гес мог потерять сознание от боли… или он просто притворялся мёртвым?