Ветер повёл подруг за собой после того, как они оставили сумки в камере хранения. Он шёл быстро, не делая скидку на длину шага спутниц, поэтому иногда им приходилось переходить на бег трусцой. Софике едва успевала одновременно запоминать инструкции робота и разглядывать интерьер института — воплощённый оазис посреди негостеприимной пустыни.
— Вы должны предельно вежливо общаться с местным населением, а лучше — избегать бесед вовсе, — на ходу наставлял Ветер. — В Монехе напряжённая политическая ситуация. Завод КОРС построен на деньги сопредельного государства, Лио́нта. Формально «Третья сторона» заключила союз именно с Лионтом, как с одной из наиболее развитых стран на планете. Институт и его разработки принадлежат «Третьей стороне» и Лионту в равных долях. Из-за того, что Монех владеет землёй, мы вынуждены учитывать его интересы. Кроме того, Лионт имеет геополитические претензии к Монеху, в которые мы не вмешиваемся.
Навстречу шла группа людей в белых халатах, и Софике проводила их любопытным взглядом: смуглые, отдалённо похожие на саморийцев, но без серебристого оттенка кожи. Удивительно, что работники института улыбались и первыми здоровались с Ветром, а он в ответ лишь сдержанно кивал.
— Граждане Лионта и Монеха крайне чувствительны к оценочным суждениям. У нас уже были дипломатические скандалы, и мы обязаны избегать новых, — Ветер интонационно подчеркнул слово «обязаны». — Сегодня в институт пожелал приехать правитель Монеха, ак-кеюл Акм
Ветер остановился возле полупрозрачного комода и ткнул пальцем в верхний ящик:
— Визуальные переводчики. — Робот показал на второй отсек. — Слуховые переводчики. Вставить в глаза и уши и не вынимать, пока не покинете Смиде.
Подруги взяли цифровые линзы и каплевидные наушники в одноразовых упаковках. Без миниатюрных помощников им пришлось бы провести не один день в лаборатории с мнемоническими аппаратами — другого способа быстро выучить иностранный язык не существовало.
Ветер перешёл на лионтийский диалект сразу же, как только подруги выполнили его команды — не иначе, как проверял исправность переводчиков. Чужая речь походила на сухой кашель и раздражала музыкальный слух Софике. Она в очередной раз поразилась, насколько Ветер отличался от других роботов «Третьей стороны», созданных на Тохше: нелюбезный провожатый казался воплощением местных реалий во всём, даже в манере разговаривать.
Софике толком ещё ничего не видела на Смиде, но планета ей уже не нравилась. А институт… Что ж, неспроста его строили вместе с тохшанскими специалистами — наверняка без них получилось бы куда хуже.
Троица достигла середины длинного коридора в техническом крыле здания, когда Олиси вклинилась в монолог Ветра:
— А что вообще тут изучают? Зачем построили целый институт? Неужели аванпостов не хватило?
— Это за пределами вашей компетенции, — отрезал робот.
Ветер подвёл подруг к глухой металлической двери синего цвета и набрал шифр на встроенной в стену цифровой клавиатуре.
— Информация о серверах и локальных сетях уже загружена в ваши планшеты, — отчеканил он. — Операционная система — та же, что используется в штаб-квартире на Тохше. Надеюсь, вы умеете работать с командной строкой?
— Ну, знаешь ли! — Софике рассердилась. — Хватит нас дурочками выставлять!
— Вообще-то, — Олиси окинула Ветра снисходительным взглядом, — командную строку давным-давно никто не использует: управление графическое, с приложения на планшете.
— Разберётесь, — припечатал Ветер и открыл серверную. — Не забудьте добавить биометрию в базу авторизации.
Подруги с оскорблённым видом зашли в прохладное помещение, заставленное рядами высоких шкафов с аппаратурой. Дверь с тихим щелчком захлопнулась, и они одновременно фыркнули.
— Вот нахал, а! — воскликнула Софике. — Подумать только: робот-женоненавистник!
— Да ну его, — Олиси отмахнулась. — Запускай диагностику. Чем раньше вернёмся на Тохш, тем лучше.
Проверка систем заняла не так много времени, как ожидалось — пожалуй, в институте на Смиде было меньше бардака с инвентаризацией и программным обеспечением, чем в штаб-квартире. Чёткие инструкции на планшетах помогли быстро сориентироваться в незнакомой инфраструктуре. Софике почувствовала лёгкий укол зависти: похоже, «Третья сторона» охотнее вкладывалась в институт на чужой планете, чем в наведение порядка дома.
— По крайней мере, питание посреди выступления не отрубится, а база не уйдёт в несознанку, — пробормотала Олиси, закрывая приложение. — Вроде бы всё?
— Нет, надо ещё проверить микрофоны, колонки и проекторы.