Утрата института и сотен сотрудников парализовала «Третью сторону». Десятки экстренных совещаний, отмена командировок, объявление высшего уровня опасности в штаб-квартире и на инопланетных базах организации — всё это создало иллюзию бурной деятельности только на поверхности. Рэйзор заметил куда более серьёзное последствие катастрофы, чем потеря личного состава и имущества.
Оцепенение. Шок. Растерянность. За суетой стояло полное непонимание, как бороться с неведомым противником. По пустым взглядам подчинённых, механически отрабатывающих учебную тревогу, Рэйзор видел, что они сдались и готовы принять любую участь. Несгибаемая воля жителей Тохша, которая когда-то спасла целую планету от захватчиков, не просто переломилась — она пропала. Как можно сопротивляться, когда вмиг исчезли и завод КОРС, и институт? Что именно произошло — не выяснили и за двое суток. Шквал помех в отражениях миров смёл все шансы восстановить цепочку событий, и в таких условиях телепортация на Смиде была неосуществимой.
«Третья сторона» смирилась с грядущим концом света и жила по инерции.
Формально армия находилась в полной боеготовности. Рэйзор не успокоился, пока не убедился в исправности всей наступательной и оборонительной техники, которая была в его распоряжении. Даже приказал провести внеплановое техобслуживание Серео, чтобы товарищ встретил любую опасность во всеоружии. Тем временем ксарат Тсадаре Лараш выступил с обращением к подчинённым: твёрдо пообещал, что Тохш выстоит, как и раньше, и призвал сконцентрироваться на текущих задачах. Рэйзор же считал, что обтекаемых слов недостаточно. Нужны результаты расследования, выводы и действия. Но сначала — моральная поддержка. Особенно тем, кто раньше сталкивался со смертями только в новостях.
Рэйзор отправил Софике личное сообщение и ждал ответа, когда опубликовали предварительный список пропавших без вести. Робот не мог горевать о погибших так же, как люди, но когда прочитал имя Софике в документе — ненадолго отключился ото всех других дел. Не поверил, потому что не понял, как она оказалась на Смиде. Он завалил отделы кадров и транспортный повторными запросами и в конце концов получил уточнённый список без двух имён: Софике и Олиси. Причина молчания подруг оказалась совсем уж странной: их допрашивали сначала подчинённые Маллинана, а потом — торерата Хана. Неужели сисадмины имеют какое-то отношение к происшествию?
Акан Хан принял Рэйзора у себя в кабинете сразу, без проволочек. Между бровями темийца залегла глубокая складка, и выглядел он таким же дезориентированным, как Эрс Лешто накануне похищения. Поставив руки домиком на столе перед собой, он задумчиво то соединял, то разъединял пальцы и смотрел куда-то сквозь Рэйзора, сидевшего напротив. Его снисходительная манера держаться улетучилась, и знающий себе цену профессионал превратился в обычного растерянного человека, став похожим на большинство сотрудников «Третьей стороны».
Наконец Акан заговорил:
— Мне нечего тебе сказать, Рэйзор. Никто ничего не видел. Никто ничего не знает. В отражениях полный хаос — их расшифровка может затянуться до следующего года. Мы потеряли сотни незаменимых специалистов… — Акан придвинулся к столу и хрипло добавил: — Я сам мог быть в их числе. Решил вернуться на день пораньше, потому что Хамн-имн-Хатор досрочно прошёл испытания.
— Хамн-имн-Хатор?.. Новый робот? — Рэйзора озарило нехорошее подозрение. — Так он тоже пропал вместе с институтом?
— Нет, слава… Нет, — поспешно исправился Акан. — Он в последний момент успел телепортироваться с теми двумя девочками из техотдела. Хотя я уже не уверен, к добру это или к худу. Я про робота, разумеется. Большая часть проектной документации на него утеряна, включая подтверждение о прохождении испытаний. Просто уму непостижимо. Лараш, конечно, поверит мне на слово, если я скажу, что собственноручно подписал заключение об исправности робота. Только я не уверен, стоит ли. Его сейчас допрашивают, потому что уж слишком много совпадений.
— И сотрудниц техотдела допрашивают вместе с ним? Думаешь, они причастны?
Акан раздражённо отмахнулся.
— Нет, это Маллинан впустую роет землю. Я уже забрал у него девчонок, чтобы не замучил их вконец. Сказал ему, что менталисты работают лучше детектора лжи. На самом деле отправил девочек к психологам — они и так напуганы до икоты. С Хамн-имн-Хатором сложнее, ведь мы не можем улавливать мысли роботов. Похоже, он тоже не врёт — да я и сам не представляю, зачем бы ему понадобилось уничтожать институт. Ему там нравилось. Назначить деконструкцию нейросетей? Боюсь, мы потеряем робота ещё до того, как он начнёт приносить пользу. Документации-то на него толком нет.
Это обстоятельство поразило Рэйзора намного сильнее, чем возвращение Хамн-имн-Хатора вместе с Софике и Олиси. По теории вероятностей телепортация действительно могла произойти в удачное время. А вот отсутствие полных резервных копий проектной документации за весь срок разработки робота — преступная халатность.