Софике посмотрела на Олиси, словно спрашивая у неё разрешения — Рэйзору нравилось, как она до последнего покрывала подругу, не желая подставлять под удар. Та проводила много времени в компании солдат, и далеко не все из них лояльны к Рэйзору.
Олиси скрипнула зубами и едва заметно кивнула.
— Когда мы перенеслись на Тохш, телепорт на Смиде взорвался. Это подтвердили операторы. Поэтому мы и повалились друг на друга, когда межпространственный путь исказился, — принялась объяснять Софике. — Я ещё перед самым перемещением гадала, почему луч моргал. И Ветер сказал, что он исправен, а потом предложил пойти первым, чтоб мы не боялись. А телепорт взорвался! Почему Ветер не знал, что телепорт поломан? Разве это не странно?
Олиси слушала Софике, нахмурив брови. На самом деле, Рэйзора больше интересовала именно её точка зрения, поскольку Софике старалась смягчать формулировки и избегать прямых обвинений. Долго ждать не пришлось — Олиси вскочила с места и опёрлась кулаками о стол.
— Не ходи ты вокруг да около! — сердито воскликнула она и вперилась прямо в глазок камеры видеонаблюдения на противоположной стене. — Просто кто ещё мог так точно всё рассчитать? Тютелька в тютельку, чтоб успеть проскочить до того, как в институте всё рванёт. Человек не сумел бы. Только робот. Если бы он пошёл первым, нас бы разорвало на части, и никаких свидетелей! Почему из всего института спасся один Ветер, что за совпадение такое? И ты тоже: Эрса схватили, а тебя почему-то нет…
Олиси осеклась, когда поняла, что в запале намекнула на предательство самого Рэйзора. Он не стал заострять внимание на последней фразе, потому что уже доказал торерату Маллинану свою невиновность. А вот вытаскивать Ветра из болота дурной славы ещё только предстоит.
Пересуды в «Третьей стороне» напоминали вредные сорняки: если никто не пропалывал информационное поле, они росли по экспоненте. Отписки и отговорки срезали лишь верхушки кривотолков, в то время как корни пускали всё новые и новые побеги.
Утрата доверия Софике, Олиси и других тыловиков означала не просто грядущее поражение Рэйзора на выборах. Разрушение связей угрожало крахом всей организации. Её сила в сплочённости и взаимоподдержке, и если всё больше сотрудников предпочитает выбирать сторону в споре вместо того, чтобы договориться, то дела и впрямь обстоят очень плохо. Рэйзор упорно боролся с предрассудками и ложью, поэтому хорошие отношения и с Софике, и с Олиси были для него важнее, чем сто пятнадцать никчёмных виртуальных трансляций и малозначительное совещание с другими офицерами.
«Отталкивая одного, ты настраиваешь против себя его друзей, — учил Рэйзора Эрс Лешто. — Помни, что люди социальны. Заведи одно хорошее знакомство — и вскоре обрастёшь десятками других, не менее полезных».
Рэйзор извинился перед сослуживцами, сослался на неотложные дела и покинул совещание в штаб-квартире. К двери переговорки, где сидели подруги, он подошёл почти одновременно с Ветром. Тот нёс поднос с заказанными десертами. Вопросительный знак в эфире так и не появился — Ветер действительно очень быстро учился. Жаль, что нового робота не пригласили в штаб-квартиру раньше: тогда, возможно, его нелюдимость успели бы исправить.
Подруги в недоумении уставились на Рэйзора — судя по их лицам, они не ожидали увидеть его вживую, да ещё и после такого разговора. Как он и предполагал, его намерение пойти навстречу опять истолковали неправильно. Олиси нервно облизала губы.
— Я… кхм… Я только хотела сказать, что… Я ничего такого не имела в виду!
Ветер молча расставил перед девушками вазочки с мороженым и бокалы с фруктонадом, давая Олиси время собраться с мыслями, и от себя добавил ещё пастилки, освежающие дыхание. Софике тихо поблагодарила разведчика, а растерявшаяся Олиси окончательно потеряла боевой задор и бухнулась обратно в кресло.
— Я не понимаю, что происходит, — жалобно протянула она, схватила фруктонад и шумно всосала его через трубочку.
— Так давайте вместе разберёмся, — дружелюбно предложил Рэйзор.
Он отправил Ветру приказ занять место слева от Софике, а сам боком сел прямо на стол справа от Олиси. Чуть не подавившись фруктонадом, она изумлённо воззрилась на Рэйзора снизу вверх. Софике придвинулась поближе к подруге — подальше от Ветра. «Коробочка», в которую роботы взяли девушек, могла их напугать, поэтому Рэйзор выбрал непринуждённый стиль общения. Вкусная еда, неформальный разговор, близкая дистанция — чем больше обстановка походит на вечеринки, устраиваемые военными в отгулах, тем лучше.
— По пунктам. Вы говорите, что телепорт взорвался. Ветер, это так?
— С вероятностью в восемьдесят семь и три десятых процента — да.
— Хорошо. У тебя есть алиби, которое опровергает предположение Олиси?
«Настроенческие» диоды Ветра покраснели. За время синхронизации Рэйзор сделал вывод, что притворяться разведчик не любил — значит, и впрямь злился. Только ему не стоило так открыто демонстрировать эмоции. Впрочем… искренность вызывает доверие у людей. Рэйзор решил пока не корректировать его поведение и понаблюдать за реакцией подруг.