Софике положила ногу на ногу, сцепила пальцы на колене и опустила голову, а Олиси с задумчивым видом облизывала ложку с мороженым. Рэйзор с удовлетворением отметил ровный пульс обеих девушек — кризис в разговоре миновал, и они всё-таки успокоились.
— А может, он сам расскажет, что там произошло? Своими словами, — попросила Софике.
Хотят услышать версию Ветра именно от него самого — ещё один хороший знак. Каждый шажок девушек навстречу роботам, каждую искру интереса и каплю внимания Рэйзор воспринимал как победу в нелёгкой битве за доверие людей. К сожалению, человеческие сомнения регулярно проводили контратаки и отбивали завоёванные таким трудом высоты. Но Рэйзор не умел сдаваться.
Ветер выполнил просьбу Софике только после разрешающего сигнала от начальника.
— Начну с ответа на вопрос, зачем мне потребовалось срочно телепортироваться на Тохш. В процессе обучения меня курировал торерат Хан. Задания по этическим причинам не включали в себя наблюдение за людьми, и я искал лишь аномалии на Смиде. Помимо ослабленных межмировых барьеров я запеленговал двести сорок пять нематериальных сущностей. Сто девяносто шесть из них мы с куратором классифицировали как нейтральных духов, сорок четыре — как монешских эссиманов, то есть духов, склонных к хаотичному поведению. Также мы нашли пять сущностей, принадлежность которых не удалось определить. Во время презентации по просьбе ак-кеюла я проверил исторические слои отражений и обнаружил, что в институте побывал эссиман.
— Демон, — поправил Рэйзор. — Ты не в Монехе, Ветер.
— Демон, — безропотно согласился разведчик. — Его визит меня обеспокоил. Я изучил его следы более подробно и нашёл нечёткую связь этого существа с самим ак-кеюлом. Реакция Акмена Первого показала, что он не желал давать огласку моей находке. Кроме того, я невольно коснулся эха мыслей ак-кеюла…
— Стоп. — Олиси подалась вперёд и округлила глаза. — Ты умеешь читать мысли?!
— Ровно в том же объёме, что и любой оператор аванпоста. Умственные процессы генерируют так называемое эхо, которое отпечатывается рябью в отражениях. Эхо очень плохо поддаётся расшифровке, но чем яснее мысль, тем больше шансов её различить.
Олиси схватилась за голову и усиленно потёрла виски.
— Нет-нет-нет, погоди… О чём я сейчас думаю?
— Олиси, не отвлекай его, — строго произнёс Рэйзор. — Аванпост — не игрушка. Задашь вопросы позже.
Недовольно цокнув, она откинулась на спинку кресла.
— Акмена настолько испугала моя способность видеть духов, что он захотел от меня избавиться, — ровным голосом продолжил Ветер. — Я не смог точно интерпретировать его намерения, но с большой вероятностью он собирался взять вас в заложницы. Поэтому я настоял на немедленном возвращении в штаб-квартиру.
— Какой кошмар… — простонала Софике. — Больной ублюдок этот ваш ак-кеюл.
— Мне самому пришлось отправиться на Тохш, чтобы встретиться с куратором. Телепорт был абсолютно исправен, это подтверждают и последние записи со Смиде. Дальнейшие события — предмет обсуждений и споров.
Историю про демона и ак-кеюла Рэйзор уже видел в памяти разведчика. Всё через ту же синхронизацию Ветер передал и версии операторов аванпостов: диверсия в институте, брак телепорта, нападение извне и даже терроризм. Из уважения к правителю Монеха его свиту досматривали не так тщательно, как других гостей. Теоретически кто-то мог пронести бомбу, но зачем? Тем более, она оказалась такой мощной, что уничтожила даже стационарный аванпост в другом крыле института. Попытка дискредитировать убийством ак-кеюла и Лионт, и «Третью сторону»? Хоть предположение и выглядело маловероятным, отметать его не стоило. Люди не остановятся ни перед чем в борьбе за власть в богатом ориумом Монехе.
По обновлённым сведениям взорвался именно телепорт — не институт и не завод. Последний раз такая катастрофа случилась на инопланетной базе «Третьей стороны» около девятнадцати лет назад: как и на Смиде, организация потеряла всё здание вместе с людьми. С тех пор тохшане научились укрощать стационарные телепорты с помощью паутины противоаварийных систем — они отключали питание и при малейшем подозрении на неисправность, и во время обстрелов. Опять программная ошибка? Или всё-таки диверсия? Если теория о бракованном телепорте подтвердится, тохшане немного успокоятся. Безусловно, это болезненный удар по репутации специалистов, зато будет весомый повод навести порядок и усилить контроль качества. И всё-таки происшествие было из ряда вон выходящим, настолько крупных техногенных катастроф «Третья сторона» не переживала уже очень давно. Фатальная случайность после похищения верховного главнокомандующего? Или закономерность?
Не давала покоя и мысль о демоне, зачем-то навестившем институт. Другие духи, согласно отчёту разведчика, рядом с заводом не появлялись.
— Какова вероятность, что демон взорвал телепорт? — в раздумьях спросил Рэйзор.
— Сигнализация сработала бы на присутствие постороннего и отключила питание, если бы демон воплотился в осязаемой форме.
— А сам-то ты как считаешь, что случилось? — не унималась Олиси.