Она замолкла на полуслове, широко раскрыв глаза. Страж внутри тут же проснулся, а рука автоматически потянулась к кобуре, но не успела. Резкая боль в затылке, и сознание отключилось.
На столике в прихожей лежал свежий букет красных хризантем.
В сознание она приходила рывками, выныривая из темноты на пару секунд и снова погружаясь в чёрную пучину. Перед глазами в моменты прояснения мелькала незнакомая комната: наглухо занавешенное окно, перед ним невысокий столик с вазой, в которой букет ярко-алых хризантем. Хризантемы… Точно! В голове мгновенно сложились воедино кусочки мозаики: лепестки на месте преступлений, их было немного, но, учитывая компетентность здешней полиции, улику вполне могли не заметить в других случаях, потом катана с гравировкой — подарок от шерифа, и Марсель — его племянник. Слишком поздно…
Однако, это странное ощущение… Она не сразу поняла, что происходит. Комната плыла, подрагивала, будто двигалась в разные стороны, и только сейчас до сознания дошла причина. Запястья жгло болью, футболка слегка задрана, а обнажённая часть живота больно тёрлась о твёрдый ворс ковра — кто-то тащил её за ноги по комнате. «Вот оно как», — слишком безразлично пронеслось в мыслях: «Такое уже было».
Тогда давно, когда домом был маленький городок, а не мегаполис, когда рядом были друзья и жизнь представляла собой сплошные поиски сверхъестественного, когда в чужих светлых глазах отражалась вселенская боль… Она помнила этот день, словно вчера, вплоть до мельчайших подробностей: ужас, отразившийся во взгляде такого сильного человека, как Джей Форс, его надломленный голос и свои обвинения. Сабина пыталась взять себя в руки, жмурилась, но картинка чётко прорисовывалась с внутренней стороны век.
С семьёй Форсов Сабина познакомилась задолго до того, как стала стражем, ещё до того, как узнала про существование другого, сверхъестественного мира. Они были соседями: Форсы и Миллеры. В противовес небольшой семьей Сабины, состоящей исключительно из молодого отца и его дочери, семейство Форсов было поистине огромным. Сабина тогда дружила с Лорой — старшей дочкой Форсов, и изредка общалась с её братьями: Эндрю и Джеем. Но, со временем, Лора отстранилась, стала реже появляться в гостях, а когда Сабина узнала про существование монстров, то и вовсе исчезла… Пока, в один день…
Это была такая же осень: немного дождливая и ветреная, а она уже была вовлечена в новые поиски мистических событий, казавшихся в то время игрой. Тогда они только разобрались с духом кровавой Мэри, и все подростки в округе знали про этот случай. Все ощущали присутствие чего-то страшного в этом мире. Наиболее странно вёл себя Джей по-соседству, словно бросался из крайности в крайность: то казалось, что ему всё равно на произошедшее с той девушкой, вызвавшей призрака, то он замыкался в себе, хотя и так его нельзя было назвать особо общительным. Если другие полностью отрицали сверхъестественные причины случившегося или, как Сабина с Тинной, погрузились в поиски ответов, то семья Форсов держалась слишком подозрительно.
В тот памятный вечер Сабина шла домой через лес и, по привычке, решила срезать через участок, прилегающий к дому Форсов. Проходя мимо их особняка, Сабина случайно услышала разговор, который не предназначался для её ушей, но предметом обсуждения которого как раз была она.
Джей, особенно не похожий на привычного себя, взвинченный и шипящий, практически перекинул Эндрю через поляну перед домом, напоследок говоря, что это не его дело. А вот какое именно уточнил уже старший Форс, в язвительной манере заявляя: «Ты влюбился в девчонку Миллер, в ту, что сейчас рыскает по всему городу в поисках доказательств нашего существования, и не можешь ей в этом признаться из-за страха, а в итоге я — слабый и бесхребетный кретин?»
Тогда-то Джей и почувствовал чужое присутствие, слишком поздно замечая Сабину. Эндрю удалился, попутно стирая кровь с губ и ухмыляясь брату и внезапной гостье, которым ещё предстоял нелёгкий разговор.
Сабина была поражена подобным откровением. Она не могла поверить, что Форсы — не люди. И кто тогда этот молодой мужчина напротив, нервно сжимающий кулаки и стремящийся смотреть куда угодно, лишь бы не на неё? Неужели он действительно влюблён в человека? Ей казалось, что это просто неудачная шутка, и тот помешался на другой «девчонке Миллер», но Джей, наконец взяв себя в руки, поднял на неё взгляд и дал слабину. Он говорил: долго и много, впервые на памяти Сабины так много за раз. Джей рассказал, что вся его семья — оборотни, он объяснял про их законы, что так получилось, что чувства не подвластны ни разуму, ни объяснениям, они просто есть, как инстинкты волка, и он не может с ними справиться.
На удивление спокойно его выслушав, Сабина просто ответила: «Прости, но я не могу. Ты ведь из них, из этих, и вообще… Не то, чтобы я был против отношений, но это другое! Это же ты!» На том разговор закончился, а Сабина, считая тему закрытой, даже не стала об этом больше думать.
