Помощь пришла, откуда не ждали. Незадолго до ужина, вопреки установленным в Хогвартсе правилам, в комнату ребят заявился Люциус Малфой собственной персоной. Глядя, как мальчишки виновато отводят глаза и втягивают головы в плечи, он хмыкнул и подозрительно прищурился, но устраивать допрос не стал. В том, что прогулка тролля по школе была на их совести ни он, ни Северус практически не сомневались, но акромантул… Нет, по всем законам логики не могли одиннадцатилетние мальчишки в таком участвовать. Да и взять акромантула им было неоткуда.
— Гарри, — испуганно-смущённая рожица Поттера заставила лорда уже всерьез усомниться в невиновности сорванцов, — вы понимаете, насколько опасно нахождение существа подобного акромантулу на территории школы? — Все согласно закивали и стали выглядеть ещё более виноватыми, чем прежде. — Я рад, что вы это понимаете, — с нажимом произнёс Люциус и тут же перевёл тему: — Гарри, Север сказал, что у тебя есть уникальный артефакт — карта замка работающая в реальном времени. Это так?
— Да, — Поттер по-прежнему старался не встречаться с собеседником взглядом.
— Могу я на неё взглянуть?
Мальчик облегчённо выдохнул, попутно ругая себя за то, что сам не догадался воспользоваться картой Мародёров, вместо того, чтобы несколько часов мучиться от предположений. Ведь если карта показывает всех, кто находится в замке, вплоть до Миссис Норрис, то и акромантула…
Да, акромантула карта показала! Просиявший Малфой уже готовился отправиться на ловлю, когда был остановлен вопросом:
— Пап, а может не стоит его ловить? Ну я имею в виду, не то чтобы совсем не ловить, а то, что всем о его поимке знать не обязательно. Особенно директору, — пояснил Драко, перехватив ошарашенный взгляд отца и попутно подтвердив подозрение, что все здесь присутствующие приложили-таки руку к творящемуся в школе безобразию.
— Ага, — кивнул Поттер, — пусть по школе ещё какие-нибудь министерские сотрудники походят. Нам так жить спокойнее. А ещё хорошо бы, чтобы от этих тварей в лесу и следа не осталось, пока не сожрали кого-нибудь…
— Тварей? В лесу? А вот с этого места, молодой человек, будьте любезны поподробнее, а то мне почему-то начинает казаться, что этот акромантул в округе не единственный…
Хорошенько обдумав новую информацию, Люциус решил, что облегчать жизнь Дамблдору не в его интересах. Акромантула он при помощи карты отловил за полчаса, а вот сообщить об этом директору и представителям министерства «позабыл»…
Вот так и получилось, что в школе снова всё пошло вверх дном. А кто сказал, что в огромном старинном замке легко отыскать не такую уж крупную, но очень шуструю животинку? У страха, как известно, глаза велики, и то тут, то там то и дело кто-нибудь начинал истошно орать, что видел паука, успевшего разрастись до размеров гиппогрифа. Студенты, едва заслышав очередной визг, срывались с места и разбегались как тараканы; профессора пытались образумить и хоть как-то организовать перепуганных подростков; авроры и ликвидаторы неслись обезвреживать ядовитую тварь. Потом выяснялось, что это очередная ложная тревога и все безуспешно пытались вернуться к прерванным занятиям. Ну как при таких условиях можно обеспечить нормальный учебный процесс?! Честный ответ — никак. Профессора, смирившись, просто ждали, когда основные помещения школы окажутся наконец-то проверенными и обработанными, чтобы хоть уроки можно было вести спокойно. Студенты при любой возможности стремились прочь из замка, восстанавливать душевное равновесие, долбя мячами по земле и стенам.
К знакомым и ставшим учащимся уже почти родными лицам служащих Отдела по контролю за особо опасными существами, снова присоединились авроры. Опросы-допросы… Спихнуть вину на студентов, якобы протащивших опасную тварь в школу ради шутки, Дамблдору не удалось. Впрочем, история с гигантским тарантулом всё же всплыла, и Ли Джордану с близнецами мало не показалось. МакГонагалл тоже.
Время шло, специалисты по опасным существам продолжали ловить фантом. Втихушку отловленный акромантул отправился в лабораторию Снейпа на ингредиенты. Обосновавшийся в школе представитель Попечительского совета вновь доставал директора требованиями усилить безопасность и построить бассейн, ехидно заверяя, что детям просто необходимо место для снятия стресса, раз уж они вынуждены учиться в школе, в которой что ни день, то светопреставление. Министр в своём кабинете топал ногами и слал Дамблдору гневные письма, обвиняя того в превращении Хогвартса в приют для опасных тварей. Сам директор клял судьбу, неустанно подбрасывающую ему свинью за свиньёй, в такое ответственное и неподходящее время.