— Для прочих, но не для таких как я, — захихикала старуха. — Любой мало-мальски сильный маг тебя раскроет. У ракха магия как каменный столб. Стабильна и чиста, постоянна и неиссякаема. Иначе я бы уже давно узрела твою серо-зеленую кожу, вертикальные зрачки и черные когти.
— Вы знаете нашу истинную форму? — удивился я.
— Знаю, — кивнула старуха и мечтательно улыбнулась. — Сношалась с одним из касфильских вожаков. Ох, и хорош он был!
Тетушка меня смутила этим заявлением. Насилу удалось сохранить невозмутимость.
— Я, собственно, по делу, — решил я сменить тему. Достал из кармана кольцо и протянул тетушке. — Вы можете сказать, что это за артефакт? И можно ли сделать из него глушилку как у вас, чтобы меня не почуял ни маг, ни зверь?
Тетушка Тала поднесла кольцо к самом носу и покрутила в костлявых пальцах.
— Пустышка обыкновенная, заряженная не далее как сегодня, — вынесла она вердикт. — Сам заряжал?
Я кивнул.
— Кто научил?
— Сам научился, — нехотя отвечал я.
— Воистину, ты самый странный ракха, которого я видела, — восторженно проговорила она. — В Академии мы использовали силу ракха, чтобы заряжать мощные артефакты. Из вас качать можно бесконечно. Вам хоть бы что, а нам всяко польза. Только сами вы направлять энергию не умеете. Слишком тупенькие для этого.
— Но мы же направляем энергию для создания порталов!
— Ваши порталы — пшик! — старушка сделала жест, распрямив скрюченные пальцы, и презрительно скривила тонкие губы. — Это и не порталы вовсе! Так, мелкие взрывы материи пространства! Вы не направляете потоки! Вы плюетесь силой, как малые дети срыгивают материнское молоко!
Мне почему-то стало обидно, но я промолчал.
— А ты ишь какой! Научился, — продолжала говорить старуха. — Может еще и светильники без кнопки зажигаешь?
Я отвел взгляд и признался:
— Пару раз удалось, один раз устроил пожар.
Старуха скрипуче засмеялась, но быстро смолкла, когда Брайя принесла поднос с чаем для меня и отваром для тётушки. Девушка передала мне кружку и, взяв табуретку, устроилась между нами.
— Ну и знакомства ты заводишь, девочка, — покачала головой старушка, отхлебывая горячий отвар. — Образованный ракха, умеющий стабилизировать потоки своей необузданной силы! Кому расскажи, не поверят! У них иллюзии и то выглядят не как поток энергии, а как облако пегого дождя. На том и держатся. А этот… Интересный, очень интересный… Если бы ракха брали в Академию, ты бы ее закончил, мальчик.
— Делать мне больше нечего, — отмахнулся я. — Так что с кольцом? Поможете? Я заплачу.
— У него еще и деньги водятся! — снова засмеялась старуха. — Совсем мир с ума сошел, о великий Ивай!
Она протянула мне кольцо и хитро улыбнулась:
— Готово. Деньги свои оставь при себе. Пригодятся.
— Как «готово»? — удивился я.
— Тетушка Тала очень сильная колдунья, — улыбнулась Брайя и с обожанием посмотрела на родственницу.
Я надел кольцо и вопросительно глянул на Брайю. Девушка кивнула, подтверждая, что перестала ощущать мою магию.
— Благодарю вас. Это мне сейчас очень кстати. Завтра отправляюсь на рудники, а там можно столкнуться с местными артефакторами, да и белая тварь не должна меня учуять.
— Наслышана, — задумчиво кивнула тётушка. — Боевая форма ракха, но не ракха… Или ты покрываешь собрата из ненависти к тому, кто посадил тебя на цепь?
— Вы видите цепь? — в очередной раз удивился я.
— Тонкая работа… — кивнула старуха. — Ее сделал искусный маг. Мало кто справится с таким. Да еще посадить на цепь ракха… Чтобы удержать магическое зверьё нужно быть исключительным колдуном.
— Колдуньей, — поправил я. — Ее зовут Кеннера.
— А-а-а, ученица Зельдея. Тогда все ясно. Эта ведьма может и не такое сотворить. Сильна илушка*!
— Вы знаете, как снять цепь? — с надеждой спросил я.
— Знаю. Приведи сюда ведьму, и я попробую свернуть ей шею, — усмехнулась старуха.
— А сами?
— Будь я моложе лет на пятьдесят, рискнула бы. А так, даже пытаться не буду, — отмахнулась старуха. — Кто-то молодой и равный по силе Кеннере сможет разрушить ее заклятие, но ведьма тут же явится и прикончит и тебя, и того, дурака, что поведется на твои уговоры. Это будет просто, потому что тот, кто будет снимать, надолго ослабеет.
— А я сам могу?
— А ты что колдовать научился как могущественный маг?
Я опустил взгляд. Ага, как же! Светильники и те не могу зажигать. То ли старуха читала мысли, то ли они отразились на моем лице, но она внезапно мягко заговорила:
— Сильным от природы магам не нужны слова и руки, чтобы колдовать. Это лишь мешает. Сильным магам нужна только воля и чистый разум. Контроль над собой и своей энергией. Хладнокровие и спокойствие. Иначе маг будет путаться в собственной силе и разрушать все вокруг. Такие долго не живут. Либо свои же прикончат, либо сам издохнет.
— Благодарю за науку, — отвечал я и зачем-то решил спросить у нее насчет монстра. — Белая тварь не ракха. Она принимает вид человеческого ребёнка, но боевая форма не щенячья, а как минимум взрослого самца. Я не слышал, чтобы ракха так могли. Маги Абердара думают, что это не тварь, созданная Иваем, а кем-то очень могущественным, но смертным.
