На утренней заре полностью

Недавно я был у Юрия Константиновича, старого уральского геолога. Рассматривая у него богатый фотоальбом, наткнулся на интересную фотографию. На ней был снят огромный бурый медведь, сидящий на отвесной скале, а на гладком камне внизу выведена надпись: «Хозяин тайги».

Я долго всматривался в снимок и, наконец, спросил:

— Это что, фотомонтаж?

— Нет, не угадал! — отозвался Юрий Константинович. — Фотография с натуры. В объектив попал сам Михаил Иванович Топтыгин!

— Любопытно! Ну, а подпись на камне это тоже с натуры?

— Вот послушай. Наш геологоразведочный отряд получил срочное задание: разведать запасы железной руды на Северном Урале.

К устью реки Медуницы добрались поздним вечером и, кое-как перекусив, расположились на ночлег.

Однако спать почти не пришлось: всю ночь вблизи бивака кто-то бродил. С грохотом со скал катились вниз камни, беспрерывно трещал кустарник. Лошади вели себя беспокойно, рвались с привязи.

Наконец, нам надоело все это. Мы схватились за ружья и сделали несколько выстрелов. Думаешь, помогло? Ничуть!

Камни вновь и вновь грохотали по склонам горы.

— Все ясно, — сказал наш проводник Василий, — придется менять стоянку. Здесь место хозяина тайги. Не даст он нам покоя, помяните мое слово.

Однако ближе к рассвету хозяин тайги угомонился, и мы незаметно заснули.

Но ненадолго. Разбудил нас крик проводника.

— Юрий Константинович, товарищ начальник, проснитесь! — кричал Василий. — Посмотрите, что делается!

Я выскочил из палатки. Снизу от Медуницы несся странный звук. Будто кто-то выхлопывал одежду. Около самой воды виднелось белое облако пыли, а в нем возилась какая-то серая масса.

— Хозяин тайги, — прошептал Василий.

Работа у косолапого была в самом разгаре. Ему удалось стянуть у нас мешок с мукой, столкнуть его с откоса до прибрежных галек. И вот сейчас он старательно потрошил его. Ударит по мешку лапой, а оттуда белыми клубами вырывается мучная пыль.

Это занятие, видимо, зверю доставляло большое удовольствие. Он так увлекся, что даже нас не замечал, сгрудившихся у откоса.

Василий подал мне карабин.

— Стреляйте, товарищ начальник!

— А ты сам?

— Не могу. Уж очень он хорошо забавляется, — вздохнул Василий.

Я взял карабин, а сам подумал: «А нужен ли мне этот трофей? Зачем убивать зверя?»

Тут подскочил Ваня Попов, самый молодой участник экспедиции.

— Не стреляйте, товарищ начальник! — взмолился он. — Зачем стрелять? Я лучше его сфотографирую.

Я опустил карабин, а Ваня с фотоаппаратом в руках стал подкрадываться к медведю. Тот, почуяв человека, бросил мешок и пустился наутек.

— Теперь не придет, — с сожалением проговорил Ваня, а Василий заметил:

— И лучше, если не придет.

На другой день мы отправились на работы. Дневальным в палаточном городке остался Ваня. Прошлая ночь была бессонной, поэтому Ваня скоро задремал. Разбудил его звон посуды.

Пока Ваня спал, «хозяин» тайги обследовал весь лагерь, добрался до продуктовой палатки, съел пачку рафинада, а потом принялся громить пустые ведра и котелки. Они летели с откоса с громом и шумом. Бросит ведро и слушает, как оно громыхает по камням: нравится!

Ваня выскочил из палатки и, увидев перед собой медведя, растерялся. А тот, вытянув вперед задние ноги, как на салазках, скатился по глинистому откосу. Когда Ваня опомнился, бросился в палатку за фотоаппаратом, медведя след простыл: мелькал уже вдали за деревьями. Опять не повезло Ване.

Дня три медведь не показывался. Теперь мы успокоились: не будет косолапый надоедать нам. Один только Ваня вздыхал — уж так ему хотелось сделать снимки с «хозяина» тайги!

Однажды дневальным остался Василий. Приготовив обед, он спустился к реке помыть посуду. Но когда вернулся, пришел в ужас: лагерь был разгромлен. Палатка распорота и валялась в стороне; соль, крупа и сухари разбросаны на поляне.

Василий кинулся отыскивать грабителя.

Недалеко от городка он вдруг увидел: под елью спал «хозяин» тайги. Кругом валялись обрывки газет и бумаги, в которые были завернуты конфеты, сахар, печенье — остатки от пиршества косолапого.

Тут уж Василий рассердился не на шутку, решил проучить косолапого разбойника: поймать его живым. Прибежал к нам на место работы, попросил рабочих, чтоб связать медведя. Обрадовался больше всех Ваня Попов. Он первым бросился к лагерю. Но увы, медведь уже ушел.

Василий все чаще твердил: «Надо сменить стоянку». Но уходить нам нельзя было, в самом разгаре работа. Мы усилили охрану лагеря. Как-то я, как говорят, нос к носу столкнулся с Топтыгиным: был в трех-четырех метрах. Поднялся он на задние лапы и зло уставился на меня своими маленькими глазками, будто спрашивал: «Чего тебе здесь надо? Я здесь хозяин, а не ты!» Карабин висел у меня за плечом, но я, признаюсь откровенно, растерялся немного и боялся пошевелить пальцем. Но это длилось минуту, не больше. Я громко крикнул. Косолапый от неожиданности присел, потом рявкнул, повернулся боком, отскочил на несколько метров, снова поднялся на задние лапы, потянул носом, еще раз рявкнул и убежал.