Только теперь замечаю высокую длинноволосую брюнетку в черном костюме. Моя мама. Она выглядит так молодо, что все считают ее моей сестрой. Мы, конечно, немного похожи, но по характеру абсолютно разные. Единственное, в чем мы сходимся, – в пристрастии к татуировкам, хотя у нее всего одна, на скуле. Сделанная по моему эскизу. Впрочем, свои я тоже рисовал сам. И это я отвел ее к своему тату-мастеру.
– Я был занят, – говорю, глядя в телефон.
– Как обычно… – вздыхает она. – Ты хотя бы получил мое сообщение?
– Нет, – отвечаю, не отрываясь от экрана.
Она машет рукой у меня перед лицом.
– Отложи телефон на две минуты. Сынок, через две недели приедет бабушка, мы будем ждать тебя.
Миссия выполнена. Я резко поднимаю голову и убираю мобильный в карман.
– Проклятие! Ты серьезно? – кричу я.
– Потише, пожалуйста, я тут работаю. Ты знаешь, что у тебя нет другого выбора, кроме как прийти на этот обед.
– Ага, и это меня бесит, – ворчу я.
Тем более что несколько дней назад в порыве гнева заверил бабушку, что у меня стабильные отношения. Она все твердит: «С твоим характером, Хайден, ты умрешь в одиночестве, и ты это заслужил». Хрень. Она просто хочет, чтобы я пришел с кем-нибудь на следующий семейный обед. Я буду выглядеть как полный идиот, если начну оправдываться. Об этом не может быть и речи.
Мама хмурится.
– Она и меня раздражает, но твой отец любит ее, так что у нас нет выбора. А еще это возможность для нас познакомиться с твоей девушкой, – говорит она серьезно.
Что за хрень!
– Папа тоже будет? – спрашиваю, стараясь перевести разговор на него.
– Да, завтра вечером он возвращается из Токио. А как Джойс? Как вчера прошло?
– Да как обычно, – отвечаю, на самом деле не имея понятия.
– Хорошо. Не опаздывай на ужин, – добавляет она и уходит.
Засунув руки в карманы, иду на пару по математике. Джуниор устроился на задней парте, я сажусь справа от него. Я всегда налегке, поэтому он протягивает мне ручку и чистый лист бумаги, которые откладываю в сторону. Нет, сегодня никакой учебы. Из головы не выходит недавний разговор.
Ужин с этой каргой… Настоящая пытка – все выходные строить из себя пай-мальчика только потому, что она генеральный директор крупнейшего нефтеперерабатывающего завода в стране. Извольте прогнуться, ведь у меня акции компании. Вот зараза! Мы с Джойс всегда ее ненавидели. Она плохая бабушка. Родители оставляли нас с ней на несколько дней. Она все запрещала – листа бумаги для рисования не попросить. И вот однажды я взял банку с краской из дедушкиного гаража и нарисовал себя на стене гостиной, пока бабушка болтала с домработницей на кухне. Она была так шокирована, что не стала меня наказывать. Примерно в это же время я начал бунтовать. Я сказал себе, что, если буду бить сильнее, чем другие, никто ничего мне не сделает, и это работает до сих пор. Тогда же у меня появился интерес к искусству, и через несколько лет я начал рисовать граффити.
Голос препода возвращает меня в настоящее: «На следующей неделе мы будем…» Выхожу из аудитории, пока он еще что-то бубнит. В коридоре снова натыкаюсь на маму. Она расхаживает взад-вперед, держа в руках кипу книг.
– Пришла сказать, что обед отменяется? Вот дерьмо! – говорю громко, не обращая внимания на студентов, которые начинают выходить следом.
– Тише! На нас все смотрят, – замечает она.
– Как обычно. Мне не нужно повышать голос, чтобы на меня смотрели.
– Хватит строить из себя не пойми кого, на меня это не действует. И не забывай, это благодаря мне ты пользуешься таким успехом у девушек, – хвастается она.
Я заливаюсь смехом. Она продолжает вполне серьезно:
– Да, именно так, Хайден. Но это не повод злоупотреблять.
Она чудо. В самую точку!
– Тогда я подаю на тебя в суд, мама. Порой это так бесит. Кроме того, думаю, дело не в милом личике. Оцени стиль, – говорю я, указывая на себя.
Она машет рукой:
– Еще бы… Хорошо, что я знаю тебя как свои пять пальцев, иначе подумала бы, что ты просто мелкий кретин.
– Так в чем дело, мам?
– В твоей сестре.
У меня начинает бешено биться сердце. Если с Джойс что-то случилось…
– Это Эли, – успокаивает она. – Мне звонили… Вызвали в школу сегодня вечером, к директору. Она хочет разобраться в обстоятельствах драки у школы. Надеюсь… вы не слишком сильно наехали на того мальчика, который хотел проводить ее до дома?
– Могу сказать лишь, что он не умер, потому что, после того как я его ударил, он все-таки встал на ноги. Его одежда, конечно, немного испачкалась, но, когда я уходил, он был в порядке.
Мама массирует виски и тяжело вздыхает. Это уже вошло у нее в привычку.
– Хайден… Мне тоже не нравится, что этот мальчик отвозит ее домой на мотоцикле. Знаю, что с тобой она в большей безопасности, но, пожалуйста, не делай так больше, – умоляет она, сцепив руки. Потом смотрит на студентов, которые крутятся рядом.
