— Когда вы нас позовете дежурить? — спросил Сэнди.
— Спешить некуда. И необязательно вас обоих. Я слышала, что Кейт не может остаться.
Однако еще накануне вечером Кейт заявила:
— Мне кажется, что я тоже должна.
— Что должна?
— Остаться. Или съездить и вернуться как можно быстрее в зависимости от разрешения на перевозку Багиры.
Сэнди опешил.
— Ты серьезно?
— О да. Ведь ты же остаешься?
Промолчав с минуту, он наконец сказал:
— Ты подслушивала?
— Нет, ни ты и никто другой не говорил этого вслух. Просто… ты сегодня вел себя по-другому. Вдруг поверил в себя. Я буквально это чую. Похоже, ты нашел в себе силы доверять другим людям.
— Надеюсь, что так, — слегка дрогнувшим голосом ответил Сэнди. — Потому что, если не верить даже им… Но я им верю, и ты права, что я наконец научился доверять другим. Большое тебе спасибо, Кейт. Твой урок не прошел даром. Ты гений!
— А здесь безопасно? Тебя не утащат отсюда в Парелом?
— Местные обещали, что не допустят.
— Кто?
— Тед и Сузи. И Пресная Вода. И Брунгильда.
— Кто-кто?
— Дело было вот как…
Их пригласили на ужин Джош и Лорна. Джош любил готовить, время от времени он хозяйничал на кухне ресторана Фенелли, одновременно готовя ужин для пятидесяти человек. В тот вечер он готовился обслужить десять посетителей, но, когда первые десять расселись в саду, начали приходить новые — по одному, по двое, брали бокал вина или кружку пива, так что под конец собралась компания как минимум в четыре десятка человек.
Сэнди долгое время стоял один в темном углу. Потом появились Тед Горовиц и Сузи, вслед за ними — Пресная Вода. Заметив его, Тед спросил:
— Сэнди, как идет обустройство? Все нормально?
Настало время принимать решение. И он его принял. Сэнди расправил плечи и вышел из тени.
— Можно вас пригласить на два слова? Брэда, пожалуй, тоже.
Тед и Сузи переглянулись.
— Брэд не придет, — сказала Сузи. — Он слушает. Пресная Вода подменяет его в совете, когда он занят.
— Ладно.
Ладони Сэнди вспотели, кожа на животе натянулась, однако в голове царила холодная ясность. Все четверо нашли стулья и присели немного в стороне от остальной публики.
— Ну, что вы хотели сказать? — спросил Тед.
Сэди набрал в легкие воздуха.
— Несколько часов назад я догадался, что знаю про Обрыв кое-что, чего не знает никто из вас.
В ответ — молчание.
— Но сначала ответьте: я прав, считая, что Ухо доверия находится под защитой червя?
Немного помявшись, Пресная Вода пожала плечами:
— Я думала, что это очевидно.
— Федеральные компы приготовились его уничтожить.
Что-что, а эти слова заставили всех насторожиться. Трое собеседников резко подались вперед. Тед собирался раскурить трубку, да так и забыл о ней.
— Они не смогут без… — начала Сузи.
— Мне не требуется знать подробности, — перебил ее Сэнди. — Я предполагаю, что вы запустили в сеть самого большого червя и он автоматически срывает любую попытку отслеживания звонка на десять девяток. Если бы такую задачу поручили мне в то время, когда домашние телефоны только-только привязали к сети, я бы написал взрывной скремблер длиной порядка миллиона битов с резервированием на случай вирусов и хвостом в виде аварийного бесконечного самовоспроизведения. В 2005 году такой хвост к червю уже можно было приделать. Не знаю, есть ли он у вашего червя. Да это и неважно. Важно, что, пока я был у «ЗК» системным чесалом, я лазил по сети куда больше, чем от меня требовалось, и наткнулся на кое-что очень важное, хотя понял это только сейчас.
Теперь собеседники внимали каждому слову.
— Последние восемнадцать месяцев федералы в плановом порядке копировали все данные под грифом А, принадлежащие «ЗК» и другим гиперкорпорациям с максимальным национальным рейтингом, и отправляли их в хранилище. Сначала я подумал, что они устали от «президентских фокусов» и прочих выходок гипкоров и решили сохранить копии данных для последующего аудита. До меня не дошло, что это был подготовительный этап операции по уничтожению червя. Я даже не подозревал, что такие крупные черви бесконтрольно бродят на свободе. Но теперь я вижу, к чему идет дело, и надеюсь, что вы тоже.
Сильно побледнев, Тед сказал:
— Совершенно верно! Вирус тут не поможет, а простой скремблер и подавно. Кстати, у нашего червя нет упомянутого вами хвоста. Мы смутно надеялись сделать его как-нибудь потом, однако терпение Вашингтона к Уху доверия все больше истощалось, и мы не хотели их лишний раз дразнить.
— Нас там не любят, — поддакнула Пресная Вода. — Как они, должно быть, ненавидят Обрыв.
