Эшкебор был древним селением, выросшим рядом с одной из самых первых неглубоких шахт, когда люди только осваивали горное дело. Но запасы местных недр были не безграничны, и пришло время, когда они совершенно иссякли. Уже двести лет минуло с тех пор, как была закрыта последняя выработка.
Отличало Эшкебор и то, как горожане воспринимали двух всадников из инквизиции, по сути вообще не обращая на них внимания. Все, кого удалось встретить, проезжая через городок, обладали удивительно отрешенным видом, словно размышляя о каких-то больших проблемах. Те, кто беседовал между собою, говорили глухо и вовсе не улыбались.
Инквизиторский двор располагался на границе между городской и деревенской частью Эшкебора. Это было небольшое двухэтажное здание, с тремя окнами на втором этаже. По виду, как и весь город, ободранное и готовое вот-вот рухнуть. Перед ним, охватывая небольшую площадь, выдвигался еще более ветхий каменный забор в рост человека. А на одном из столбов, обрамляющих центральный проезд, висел чеканный щит с гербом инквизиции, уже порядком тронутый ржавчиной.
Как только всадники въехали на двор, подняла лай большая цепная собака, заросшая грязно-рыжими космами. Вместе с нею обратил внимание на прибывших и подошедший сентинел. Это был бородатый и косматый вестерец в затасканной красной котте, с блекло-голубыми глазами на загорелом лице.
— Какими судьбами, ваши Преподобия? — хрипло спросил он, принимая коней.
— Инспектор Дюран на месте? — ответил Кастор, и Аполлос заметил, как обычная мрачность Барроумора гармонирует со всем декадансом Эшкебора. Так, словно комиссар приехал в свой родной город.
— Как обычно… — ответил сентинел. — Милости просим.
13. Зов перевала.
Альберт Дюран, встретивший альденцев в тенистом холле, сразу за дверью дома, оказался молодым еще человеком с длинными кудрявыми волосами, такими же грязными как и все вокруг. Худосочный с болезненно-бледным лицом, впрочем отмеченным благородными чертами. С первого взгляда он казался страдающим от головной боли, или крепко не выспавшимся человеком.
— Прошу вас, господа. Ваш визит немного… внезапен… — пригласил Дюран гостей в один из примыкающих к холлу залов, совмещавший в себе общую гостиную и кабинет. Примерно, как это было в аппартаментах у Барроумора. Только если у последнего это помещение было отмечено изрядным порядком и даже благосостоянием, то здесь во всем чувствовался всё тот же эшкеборский упадок. Затёртые половики, безыскусные копии картин, выполненные провинциальными рисовальщиками, мятая бронзовая посуда. На допотопном стеллаже несколько корешков таких же старых книг. В воздухе царил запах старой деревенской рухляди и извёстки. Здесь же, на кушетке, сидел еще один сентинел, еще не старый но уже плешивый, с венчиком светло-русых волос, что сразу отличало его от вестерцев. Этот служитель читал какую-то книгу, но при виде гостей отложил её в сторону и с улыбкой их приветствовал:
— День добрый, Преподобные братья! Сержант Кеннет Фром к вашим услугам.
Аполлос кивнул сентинелу в ответ, Кастор же приветствие просто проигнорировал.
Сев за стол Дюран показал жестом, что гости так же могут присаживаться. После беглого знакомства с документами инспектор понимающе закивал.
— В отчёте преподобного Энджелса было что-то интересное?
— Скорее наоборот. Самое короткое упоминание в рапорте именно об Эшкеборе. — ответил Кастор. — Написано, что инспектор Дюран проводит наблюдение в соответствии со своими обязанностями. Вот и всё. Мне гораздо интереснее было бы узнать от вас, что здесь происходило с комиссаром. Был ли он адекватен, не было ли странностей в его поведении…
— Значит, что-то произошло с ним. — вздохнул Альберт.
— Потому что он идиот. — буднично вставил реплику сержант, вернувшийся было к чтению книги. Это его замечание на этот раз обратило на себя внимание Кастора.
— В смысле?
— Это было бы слишком простым объяснением. — возразил Дюран. — Итак, я начну немного издалека и, пожалуй, с главного. Кеннет, будь другом, принеси нам вина.
— Сейчас, одну минуту… хочу дочитать эту главу. Тут не много.
— Сколько раз ты прочёл её? — слабо усмехнулся инспектор. — Не поверите, раз в неделю прочитывает одну и ту же книжку. У нас здесь и в самом деле небольшая библиотека, мягко говоря, но от одного и того же романа любого начало бы тошнить.
— Что же за роман? — усмехнулся Кастор.
— Какая-то сентиментальная гадость, про любовь к женщине. Именно то, что стоит читать служителю инквизиции. — саркастично ответил инспектор, косясь на подчинённого.
— "Оттенки сумерек", всем советую. — не глядя пояснил Кеннет.
— Пока вино на подходе, предлагаю все-таки вернуться к нашему вопросу. — предложил комиссар. — И так, что же интересного произошло с братом Ричардом?
— Хорошо, как бы вам сказать… Он неожиданно проявил инициативу. — Дюран откинулся на спину стула, как перед долгим разговором. — Вы знаете что у нас тут?
— В самых общих чертах.
— Сравнительно недалеко отсюда есть перевал, по которому можно было бы пересекать хребет, из Мистериона. Но, этот перевал никем не охраняется.
