Герой Советского Союза Е. Г. Пепеляев, одержавший в Корее двадцать побед, так объясняет это: «В воздушном бою, как в спортивных играх, имеются «нападающие» и «защитники». По его мнению, «нападающие», в основном ведущие групп, «забивают», то есть сбивают самолеты противника, а остальные летчики – «защитники», прикрывают их. Поэтому в истребительном полку периодически сбивают самолеты противника один-два летчика, эпизодически – тричетыре, остальные летчики – очень редко, а некоторые из них вообще не сбивают.
Следует добавить, что, получив летную и боевую подготовку, а также одержав первые победы в 34-м иап и перейдя затем в другие полки, немало летчиков стали асами. Это Михаил Барсов (6/2), Иван Бахуленко (7/0), Иван Водопьянов (6/3), Леонид Кальян (6/3), Павел Калюжный (7/10), Василий Корень (13/4), Дмитрий Ледовский (5/0), Анатолий Лукьянов (8/5), Иван Матюшин (5/1), Григорий Федосеев (11/6) и Николай Щербина (7/14).
Кроме того, чтобы правильно оценить результаты летчиков 34-го полка ПВО Москвы, следует иметь в виду замечание одного из историков советской истребительной авиации: «Необходимо учитывать, что специфика применения истребительной авиации предоставляет воздушным бойцам неравные условия для самореализации. Не все летчики-истребители имели возможность отличиться – гораздо меньше шансов наращивания боевого счета имели истребители ПВО».
Все это, представляется, свидетельствует о том, что летчики полка воевали дружно, результативно и, вопреки статистике, половина их штатного состава регулярно «забивала». Но цена этих побед была немалой, за время войны пятнадцать летчиков полка не вернулись с боевых заданий и четверо погибли в авиакатастрофах. Однако в целом в частях Западного сектора противовоздушной обороны Москвы потери в 1941 г. были еще тяжелее. По оценке П. М. Стефановского: «Почти каждые два-три месяца в частях сектора летный состав обновлялся процентов на девяносто».
В связи с этим вспоминаются слова бывшего начальника штаба 34-го полка Александра Михайловича Фирсова: «За 2–3 месяца после начала боев в 1941 г. полк потерял много летчиков. Но кто уцелел, приобрели опыт, заматерели. Когда они уходили в боевой вылет, я уже был спокоен – выполнят любое задание и вернутся». А большинству этих «матерых» было всего от 21 года до 25 лет.
Кроме того, летчики полка воевали самоотверженно, поскольку из 25 таранов, совершенных пилотами 6-го иак, на их счету было четыре. За спиной была Москва, и летчики решительно применяли этот «последний довод «сталинских соколов», преграждая немцам путь к столице. А командир полка в июне 1942 г. ставил задачу: «Научить летный состав <…> методично таранить фашистских стервятников».
При этом трижды Герой Советского Союза А. Н. Покрышкин считал: «Таран требовал виртуозного владения машиной, исключительной выдержки, железных нервов <…>. С особым ожесточением и искусством и напористостью применяли его наши летчики при защите Москвы от воздушных налетов противника».
Возвращаясь к результатам боевой работы летчиков, можно вспомнить мнение П. М. Стефановского: «Одним из лучших в Западном секторе противовоздушной обороны Москвы являлся, несомненно, 34-й иап». Бывший командующий Московским фронтом ПВО генерал-полковник артиллерии Д. А. Журавлев также считал, что «34-й полк был одной из лучших наших частей». Об этом же свидетельствуют приводившиеся итоги боевой работы полка за 1941–1943 гг., когда по количеству боевых вылетов, налету и сбитых самолетов противника он, как правило, был впереди других полков 6-го иак, а затем 1-й воздушной истребительной армии ПВО Москвы.
