Нормально отдохнуть Тертиуму Тенебре, десятнику дорожной стражи семьи Л’сос, в этот день не довелось. Всего полстражи прошло с того времени, как он заснул, и его растолкал посыльный из дневного наряда. Оказалось, нападение на караван на их участке. Тертиум только поморщился. Вот они, неприятности. Уже в караулке, где стоял артефакт связи, настроенный принимать сигналы от стражевых амулетов, он узнал подробности. Оказалось, что нападение произошло на дороге к Рудному кряжу. Дорога шла по глухим местам, в тех краях никто не жил, да и последнюю смену из-за очередной войны семьи Дивартан с эльфами этой дорогой пользовались редко. Так, раз в сезон проходил большой караван с рудой и камнем из каменоломен Рудного. Купцы же почти не ездили. Ну вот количество патрулей на этой дороге и сократили. Раз в дюжину дней выходил патруль с каждого конца дороги, и все.
Тенебра даже обрадовался, его очередь патрулировать должна была наступить только через два дня. Значит, все шишки за нападение обрушатся на командира предыдущего патруля, с него, наверное, взыщут и виру за нападение. Ему оставалось только прогуляться, проверить документы каравана, расспросить купцов, если появятся какие-то неясности — отконвоировать их на заставу для расследования. С этих разумных даже стрясти что-нибудь можно будет — дадут, чтобы он не был чересчур уж подозрительным.
Но вскоре оказалось, что все гораздо хуже. В караване находились тифлинги, эти отродья Хаоса, более того, они караван не охраняли, он им принадлежал. Да уж, с них ничего не стрясешь, скорее уж они сами разденут порядочного т’сареш до исподнего. Ох, великая Бездна, уцелевшие утверждают, что на них напали т’сареш. А это серьезно… Амулет связи со стражей у них есть, значит, границу они легально пересекли. А раз есть амулет, зачарованный словом Древнего, значит, Древний обещал им безопасность и защиту.
Прибежал разбуженный тем же посыльным начальник поста. Некоторое время вникал в ситуацию, а потом… Тертиум аж отшатнулся от разъяренного старшего, ему в какой-то момент показалось, что начальство сейчас выпустит кровь кому-то из соплеменников. Однако старший взял под контроль свои эмоции и стал раздавать приказы. Ну, тут уж ничего неожиданного не было.
Тенебре велели взять свой десяток и как можно быстрее мчаться к каравану. Опросить выживших, подробно описать место происшествия, осмотреть останки нападавших, снять метки семьи, если меток не окажется — собрать трупы и немедленно доставить их в замок Субур. Тифлингам же, да и всем, кто выжил в караване, никаких препятствий не чинить, общаться максимально вежливо, в какой-то момент начальник даже применил оборот «подобострастно», оказать помощь, если потребуется. Дать пару воинов в сопровождение, чтобы по дороге, упаси Бездна, их никто не обидел. В принципе все понятно, семья уже влетела на крупную сумму, тут не то что скромный десятник, даже начальник поста виру не уплатит. Чтобы не ссориться с рогатыми, Древний вполне может отдать всех провинившихся тифлингам, просто в качестве подарка, сверх виры. А у тех к мести весьма болезненный подход, да и вообще — фантазия очень нездоровая и богатая.
Так что десятник побежал будить своих. По пути пинками поднял рабов, валяющихся у караулки, и отправил седлать нааров. А чтобы поторапливались, специально испросил у старшего разрешение взять каждому из своего десятка по казенному сосуду. Начальник разрешил, заодно приказал и ему привести парочку сосудов, только уже из его личного загона. Похоже, просто для того, чтобы успокоить нервы. Ух, как рабы забегали, испугались, что их могут перепутать с кормовыми.
А Тертиум поспешил в казарму. Разбудил свой десяток, приказал экипироваться по полной. Понятно, что там драться особо уже не с кем. А преследовать и разыскивать преступников по тамошним лесам силами одного десятка — по меньшей мере глупо. Но все равно, надо отродьям Хаоса показать, что вампиры серьезно относятся к своим обязанностям. Тифлинги, конечно, даже те, которые занимаются торговлей, воины отличные, и его лицемерие распознают за перестрел, но формально придраться им будет не к чему.
Ну, пока то да се, пока броню натянули, пока перекусили по-быстрому, пока по сосуду употребили, время, конечно прошло, но через три малых стражи выехали. Кровь Тенебра приказал тратить исключительно на поддержание выносливости ящеров. Наары, конечно, повыносливее лошадей, бежать могут почти четыре стражи без остановки, но все равно, в данном случае этого явно будет недостаточно. А времени лучше не терять. Начальник вроде даже доволен остался, что они так быстро отправились. Хотя у старшего сейчас наверняка о другом голова болела. О том, как ее, голову эту, в целости сохранить. И не угодить при этом младшим надсмотрщиком в лагерь скота.
А дальше погнали нааров изо всех сил, постоянно подпитывая магией, чтобы не снижали скорости. До вечера мчались, на закате Тертиум разрешил остановиться, ноги размять, передохнуть пару малых страж, и дальше…
