Брайан так увлекся сочинением песенки, что не услышал, как Данька подошел со спины.
— Что бормочешь, Брайан?
Плотник резко обернулся:
— Дэн? Ты? Как оказался здесь? Тебе еще лежать надо.
— Без меня думали уйти. Я среди ночи забрался и в трюме сидел. Вахтенные не заметили. Совсем глухие. Вы без меня и вахту нести не можете. В трюме мне сидеть надоело. Душно там. Может, ты меня в кубрике спрячешь? — Даня и бранился и жаловался одновременно.
— Капитан ругаться будет.
— Вам без меня ни как. Пусть хоть повесит, я не брошу корабль.
Колин, стоявший на мостике, увидел эту парочку.
— Дэн? Как отсюда забрался? Вот негодник. Капитан узнает — шум будет. Надо сказать Свену, пусть остынет. В гневе наломает дров.
Колин пошел к капитану. Вошел, когда Свен разрешил.
— Что там, Колин? — Капитан отложил в сторону трубку.
— Пришел сообщить, помощник боцмана поднялся на борт корабля. — Колин загораживает телом выход из каюты. Если понадобится, попридержит Свена.
— Что?! Кто поднялся?! — Почти крик.
— Свен, Дэн на борту "Скитальца" — Спокойно объясняет помощник капитана.
— Кто разрешил! Он нарушил приказ. — Свен стукнул кулаком по столу.
— Это ж Дэн. Думаю, он ночью пробрался.
— Тащи его сюда. — Глаза капитана сверкнули.
— Свен, остынь. Что делать с парнем, он такой, как есть.
— Я ему покажу. Веди сюда. — Гнев в голосе пропал.
Старпом пошел на палубу. Подошел к Брайану и Дэну.
— Что, Дэн, попался. — Колин усмехается.
— Господин Колин.
— Капитан ждет тебя. Гром и молния. — Помощник капитана прячет усмешку.
— Он знает? — Дэн заробел.
— Знает.
— Ругается?
— Сам как думаешь? Идем, а то он сам выскочит. Все в щепки разнесет.
Они вошли к капитану.
— Дэн, — сразу начал Свен, — я приказал тебе лежать дома, здоровье поправлять. Ты нарушил мой приказ.
— Я не могу без "Скитальца". Тут я быстрее поправлюсь. На берегу я бы умер.
— Умер? Я тебя, паршивец…. Колин, собирай команду.
Старпом вышел. Данька стоял, опустив голову.
— Опять вешать меня будете?
— Поздно вешать. А наказать не мешает. Идем.
Они вышли к команде. Ребята ждали решения Свена.
— Парни, получайте. Он нарушил мой приказ. Я велел оставаться дома. А вы просили за него. Поучайте, вот вам новый помощник боцмана.
Капитан развернулся и ушел
— Поздравляю, Дэн, — улыбался Колин.
С поздравлением подошел Брин. Данька не мог понять, что происходит. Парни подходили. Обычное поздравление — тумаки радости. Брайан предупреждал: тише, черти, он еще не поправился. Осторожней.
Когда "торжества" поутихли, Брин еще раз подошел к Дэну.
— Ну, парень, ты мой помощник. Я не капитан, ты у меня не забалуешь. Учить буду боцманскому делу. Выходки свои оставь в прошлом. — Боцман был суров. Но прятал улыбку. Подмигнул помощнику.
— Взгрею, как на других кораблях. Рука у меня тяжелая. Других не трогаю, на тебя силу поберегу.
— Я готов, господин боцман.
— Я ваш помощник теперь? — До Даньки только теперь стало доходить.
— Капитан сказал. Команда просила. И мы с Колином. Не подведи, мальчишка.
Что будет для него значить новое назначение. Он твердо знал, что, как и раньше, будет драить палубу, нести вахту. У него право броситься в бой первым. Он не уступит этого права. И у него право оберегать этих ребят. Его законное право прикрыть собой свих матросов, отдать за них жизнь.
Данька проснулся. Скорее одеться и на кухню. Сказать Аркадию и маме, что он — помощник боцмана. На кухню влетал вихрем.
— Мама, Аркадий, я помощник боцмана.
— Поздравляем, помощник.
— Мама, налей мне кофе. — Даня сел к столу. — Я от бабушки ушел. Я от дедушки ушел.
— Это как. Даня? — спросила мать.
— Я сбежал ночью из дома, пробрался на корабль. Прятался в трюме. Эти вороны меня не нашли. Я сам вылез. Они и не заметили.
— А капитан, колобок, тебя не съел? — Аркадий подмигнул пасынку.
— Ругался. Было дело. Потом назначил помощником боцмана. Ребята так просили. И Брин и Колин. Я теперь, Аркадий, за всех должен отвечать. Защищать их.
