И неизвестно, сколько бы еще все это продолжалось и чем бы закончилось, если бы ни одно происшествие. В тот день лорд Эгмонд уехал из замка, по каким-то своим неотложным делам, приказав многочисленным слугам охранять гостей, а в действительности, как потом выяснилось, стеречь. Днем их как обычно пригласили на обед в роскошно обставленную залу, куда на этот раз, для разнообразия, зашел Эдвин отчего-то сильно проголодавшийся, наверное, оттого что давно по-человечески не ел. Вся группа была в сборе, и любой, кто хотел, делился с друзьями своими впечатлениями об увиденном и о том, что успел узнать за это утро, но тут в трапезную зашла какая-то женщина, которую они еще не видели. На вид ей можно было дать лет двадцать пять, хотя может статься, она была и постарше. Невысокая ростом, пухленькая, но не толстая, такая, про которую говорят — очень мила, с золотистыми, как будто светящимися волосами и большими, глубокими темно-карими глазами, она подошла к столу и поздоровалась со всеми. Мужчины в знак приветствия и уважения, как водится, встали и сели только одновременно с ней. Ее тотчас обслужили слуги, подав чистую тарелку и наложив на нее указанное ею кушанье. После этого, когда они отошли, она сказала:
— Здравствуйте господа. Позвольте представиться и познакомиться с вами. Меня зовут Милина, я хозяйка этого замка и законная жена лорда Эгмонда.
Все присутствующие с изумлением посмотрели на леди Эгмонд. Ведь Риверус ни разу, ни полусловом не обмолвился о том, что он женат, почему-то утаив ото всех этот факт, и уж тем более не познакомил гостей со своей супругой. Да и она сама до сих пор ни разу не показывалась никому на глаза. Хотя, возможно, все это время она чем-то болела или куда-то уезжала и только сейчас приехала обратно домой. Впрочем, гадать не следовало, леди Эгмонд могла рассказать обо всем сама. Когда все представились ей, она продолжила:
— Вижу, вы удивлены. Мой муж, конечно, не рассказал вам обо мне и вы не должны были меня увидеть и даже узнать о моем существовании. Позвольте мне все объяснить вам, но по порядку. У нас, правда, мало времени, Рив может вернуться в любой момент. Так что слушайте меня внимательно. От этого зависит ваша жизнь.
Все недоверчиво и с недоумением смотрели на нее, не понимая, что в этом замке может угрожать им. Ведь здесь явно не было ничего опасного. Только у Эдвина начали пробуждаться былые подозрения. А женщина меж тем торопливо говорила, не обращая внимания на еду, но замолкая всякий раз, когда к столу подходил очередной слуга, чтобы поменять, то или иное блюдо, либо принести что-то совсем новое. Даже если он суетился у другого конца стола:
— Я очень рискую сейчас, ведь среди лакеев может находиться доносчик. И его никак не выявишь и всех слуг никуда не ушлешь, должен же нас кто-то обслуживать. К тому же, это само по себе будет подозрительно. Они обязательно сообщат своему господину о том, что я приходила к вам и после этого отослала их. И он заинтересуется, зачем я это сделала — я вообще не должна была выходить к вам сюда. Так что меня ждет примерное наказание, а если он узнает, о чем я вас предупредила, он, наверное, и вовсе убьет меня. И все же я решила испытать судьбу, раз она дала мне такой шанс, и спасти вас, хотя до сих пор мне этого, к сожалению, ни разу не удалось сделать.
— Трудно в это поверить, зачем вообще нас от чего-то спасать? Но что, в таком случае, вы ему скажете? — Спросил Лоран, все еще, так же, как и все остальные, мало что понимая.
— Скажу, что я соскучилась по живому общению и устала от одиночества. Мне захотелось увидеть новых людей и пообщаться с ними.
— Но зачем, если для вас это столь опасно?
— Вот я и хочу рассказать вам об этом. Но сначала скажу самое главное — вы должны уезжать отсюда прямо сейчас, пока лорда Эгмонда нет, и как можно быстрей! Потом будет поздно! Только не подумайте, что я вас выгоняю. Я всегда рада гостям, вернее была бы рада, если б мне позволялось с ними общаться, а им пребывание здесь не сулило смертельную опасность!
Эти слова хозяйки замка привлекли общее внимание. Никто еще не понимал почему над ними нависла угроза и что их может на этот раз ждать, но слушать начали заинтересованно, не отвлекаясь на свои разговоры, хотя в глубине души еще не веря словам леди. Не то, чтобы ее подозревали в намеренном обмане или искажении реальных фактов, нет. Просто все вокруг уж слишком было мирно, все так и дышало покоем и отдохновением. И представить себе, что в этом дивном месте таится что-то недоброе было почти невозможно. А леди Эгмонд тем временем рассказывала дальше:
