– Видишь ли, в чем твоя проблема, Пэн, – сказал Ро, тыкая в его сторону световым мечом. – Ты так спешишь реагировать, что никогда не замечаешь настоящего удара. Сегодня мы начали войну, и можешь не сомневаться: ответ будет. Но Республика не знает, где мы. Бури должны рассредоточиться, восстановить силы, пока страх и паранойя будут шириться в Галактике подобно чуме. – Ро потушил меч и повесил обратно на пояс. – Республика сама раздерет себя в клочья, и тогда – по моему слову, и только моему, – мы пожнем плоды, но ты, Пэн, при всех своих амбициях и жажде славы…
Кулак Ро обрушился на лицо Пэна, отмечая ударом каждое слово:
– Ты… этого… не… увидишь.
Пэн охнул бы по окончании избиения, но не смог сделать вдох. Казалось, будто голоса, которые он слышал, раздавались где-то за миллион километров отсюда, но он упрямо вслушивался, хотя и не мог их различить.
– Иди, начинай празднество. Я буду на «Взоре».
Пэн не услышал, как ушел Ро. И к тому времени он уже ослеп. Он знал, что будет, когда его тело наконец найдут. Скажут, что переборщил со стимуляторами. Честно говоря, он бы сам так сделал. Ро отнял у него все… победу… его победу… и заставить ублюдка заплатить не было никакой возможности.
Или была?
Пэн услышал шипение, что-то прохладное оцарапало кожу. Боль отхлынула, словно море в отлив, но тут же вернулась снова, когда изголодавшиеся легкие рывком втянули воздух. Мир вновь сфокусировался, перед прозревшими глазами проступили краски, а от далекого грохота крушепанка чуть не лопнула голова.
Впереди кто-то был. Пэн выбросил ладонь и схватил тонкую, но сильную руку. Пустой шприц полетел на пол. Подняв глаза, Пэн увидел длинные лекку и холодные глаза. Лорна. Он отпустил руку, но она даже не скривилась, хотя в местах прикосновения его пальцев уже начали проступать синяки.
– Ты спасла меня, – прокаркал Пэн.
– Напрасно?
Он поднялся на ноги. Если бы еще зал перестал вертеться…
– Следовало догадаться, что он припас в рукаве какой-то трюк. – Пэн закашлялся; легкие все еще ныли. – И ты тоже, кстати говоря. Ты знала, что он задумал?
– Нет. Нисколько.
– Но у тебя был антидот.
Лорна достала из кармана флакон и встряхнула:
– Сипанид. Его добывают на Рилоте из самцов бибфорта. Это антитоксин общего действия. Тебе повезло.
Пэн тяжело привалился к столу-дисплею:
– Что-то я не чувствую себя счастливчиком. Где талпини?
– Наслаждается жизнью.
– А Ро? – От самого этого имени во рту стало горько.
– У себя на корабле, наверняка занимается тем же. Он думает, что ты откинулся.
Пэн ухватился за край стола и с усилием выпрямился:
– Так я сейчас пойду, раскурочу его рухлядь. Докажу ему, что он ошибся.
– Нет. – Лорна накрыла его руку своей. Ладонь холодила кожу, которая все еще горела от яда. – Ты же его знаешь. Он никогда не участвует в праздновании. Будет сидеть у себя, пока гулянка не угаснет, а когда наконец явит свой ясный лик, будет слишком поздно.
– Слишком поздно для чего?
– Для него. – Лорна сжала лицо довутина обеими руками и заглянула прямо в глаза. – Его там не было, Пэн. На земле. И Зитара не было тоже, кстати говоря. Они не знают, каково это было. Какая это власть. Мы обратили Республику в бегство. Ты прав, Ро не мыслит масштабно. Больше не мыслит. Как по мне, надо продолжать.
– Нанести новый удар.
– И быстро. Выждем день… может, два… поглядим, где Республика укрепит оборону. Вокруг судоверфей или бактовых полей Хетцаля. А потом самая слабая цель…
– … станет нашей.
Лорна крепко прижалась губами к его губам. Это было все равно что целоваться с гадюкой.
– Отдыхай, – сказала она, наконец оторвавшись. – Пусть сипанид делает свое дело. Я начну распространять новости. Банда теперь принадлежит нам.
– А если Зитар не согласится?
Она улыбнулась, обнажив заостренные зубы:
– Он ведь больше не носит свою броню, верно? Я всегда считала, что три Хозяина Бури – это на одного больше, чем нужно.
Совет джедаев собрался на совещание, что было правильным и логичным шагом после всего случившегося, но Стеллану меньше всего хотелось сейчас здесь находиться. За стенами только что достроенного аванпоста джедаев продолжались работы по ликвидации последствий. Из Ядра прибыли медицинские корабли и суда поддержки, и подавляющее большинство джедаев сейчас трудились на улицах Лонисы, укрепляя здания и помогая выжившим.
Сам аванпост превратился в центр гуманитарной операции. Республиканский админкорпус пострадал в ходе последней атаки, и хотя он все еще стоял, его объявили аварийным. Оставшиеся подчиненные Самиры Рей-ун перебрались в храм и по мере сил помогали гостям вернуться домой: нелегкая задача, поскольку большинство транспортников в космопорту были уничтожены. Никто им этого не приказывал. Самира и ее команда просто проявили инициативу и вызвались координировать операцию.
– Со «Звездного света» не было вестей? – Этот вопрос вернул Стеллана к реальности. Его задал Китон Мюраг, тоже относительно новый член Совета, которого ввели в состав как раз перед Великим бедствием.
