– Ты сможешь. Ты ведь понимаешь это, правда? Мы все тебя поддерживаем. Канцлер, Республика. Я. Ты получишь все что угодно, только попроси.
– Чашку юнитиевого чаю.
– Уверен, это можно организовать.
Стеллан улыбнулся и внимательней посмотрел на него:
– А ты сам, Эл? Что нужно тебе?
Итак, момент наконец наступил. Он знал, что наступит. Да, мысли Стеллана были заняты другим, но он мог читать Элзара как планшет, сколь бы он ни старался скрыть свои чувства.
Элзар заставил себя смотреть Стеллану в глаза.
– Мне нужна твоя помощь.
Стеллан не ответил, просто ждал продолжения.
– Во время атаки был момент, когда я поддался темной стороне. Всего на один миг, но результаты были… катастрофическими, во всех смыслах этого слова.
– Ты знаешь, почему это произошло?
Элзар потер внезапно пересохшие губы:
– Да. И думаю, это назревало уже давно.
Снова повисло молчание, но на сей раз паузу нарушил Стеллан:
– Мы все подвергаемся испытаниям, каждый без исключения. И да, бывают моменты, когда мы не оправдываем ожиданий. Главное то, что ты осознал это и попросил о помощи. – Он протянул руку и сжал плечо Элзара. – Ты говорил, что поддерживаешь меня, но это взаимно. В конце концов мы через это пройдем, пройдем через все испытания. Мы не одиноки, ведь у нас есть Сила и друзья.
– А Эйвар? Сказать ей, как думаешь?
– Если считаешь, что это поможет. Как в былые времена, э? – Стеллан похлопал Элзара по руке. Затем его голос изменился, стал более официальным. Кто-то вперевалку шел к дисплею: архивариус ОрбаЛин. Стеллан, повернувшись, обратился к угору:
– Мастер ОрбаЛин, чем могу помочь? – Его взгляд упал на планшет, который архивариус держал перчатками своего скафандра. – Это?..
– Да, это анализ, мастер Джиос. Похоже, нигилы мобилизуют силы для новой атаки.
– Так скоро? – удивился Элзар.
– Согласно данным, двое их вожаков, некие Пэн Эйта и Лорна Ди – несомненно, та самая тви’лека, с которой мы оба имели дело, мастер Джиос, – распространили информацию, что собираются выбрать одну из двух целей.
Стеллан взял устройство и принялся листать текст.
– А именно?..
– Хетцаль-Прайм и судоверфи Сайклора.
– Хотят довести дело до конца, – вслух подумал Стеллан.
– Или закончить то, с чего все началось, – предположил Элзар. – Если они уничтожат новый урожай, заготовка бакты будет отброшена на много лет назад.
– Тогда как разрушение сборочных цехов «Небесных ястребов» станет явной угрозой для безопасности Республики. – Стеллан перестал листать и подсветил один из параграфов отчета. – Здесь говорится, что нигилы перехватили просьбу Сайклора нарастить присутствие джедаев…
– На случай новой атаки, – подтвердил ОрбаЛин. – Данную просьбу мы не в силах удовлетворить в условиях нынешнего кризиса.
Стеллан снова повернулся к дисплею и вывел звездную карту. Постучав пальцем, он подсветил местоположение сначала Сайклора, а потом системы Хетцаль.
– Если читать между строк, то они ждут, что мы будем делать дальше. Если мы отправим контингент джедаев на Сайклор…
– То они нападут на Хетцаль, – сказал ОрбаЛин.
– А судоверфь станет целью, если окажется, что мы укрепляем Корнеплодную луну, – добавил Элзар. Он понял логику, хотя она ему и не нравилась.
Стеллан замолчал, водя глазами по карте.
– Мне знаком этот взгляд, – сказал Элзар. – У тебя есть идея.
– Возможно.
– Тогда, может, поделишься?
На губах Стеллана появилась озорная улыбка, и он повернулся к ОрбаЛину:
– Архивариус, вы не знаете, где я мог бы найти сенатора Тиа Туна?
– Я услышал ваши опасения, господин Хаззиз, и всецело их разделяю.
На борту «Элегенсии» Пэн Эйта слушал канал, который в Республике считали зашифрованным. Наступила короткая пауза: посредник – протокольный дроид или еще какой-нибудь лакей – переводил слова сенатора Туна в сайклорианское жужжание и чириканье. И еще пауза, пока начальник судоверфей отвечал.
Пэн ухмыльнулся, когда сенатор выложил именно ту информацию, которую он хотел услышать:
– Насколько я могу судить, наши друзья-джедаи решили залечь на дно. Все члены Ордена получили приказ вернуться на ту свою чудовищную станцию во Внешнем кольце, и лишь скромный контингент отправлен на усиление Хетцаля.
– Хетцаля? – недоверчиво переспросил начальник.
– А чего вы ждали? Ну конечно, джедаи превыше всего оберегают свое уязвленное тщеславие. Боюсь, теперь ни одного рыцаря не отправят туда, где они нужны больше всего, и на Сайклор в том числе. Похоже, мои самые дурные опасения сбываются. Джедаи покидают нас в минуту нужды. Мы практически беззащитны.
Снова пауза. Снова перевод.
– Могу ли я рассчитывать на поддержку Сайклора при ближайшем рассмотрении законопроекта о Силах обороны? Если джедаи не хотят – или, Сила упаси, не могут нас защитить, то мы должны защищаться сами.
Хаззиз прожужжал ответ, который сенатора Туна явно ошарашил:
