Вот он падает. Падает с огромной высоты. С «Новы». С утеса. Вниз, на планету. С девочкой в руках. Такой испуганной. Такой хрупкой. «Теперь все будет хорошо. Все будет хорошо».
Вот он узнаёт, что Лоден не вернулся. Вот он на «Звездном свете», стоит вместе с остальными, воздев вверх зажженный меч, рядом на месте Лодена – Индира Стокс. Чей-то голос. Очередной мастер. Очередная речь.
«Когда вам будет одиноко… когда сгустится тьма… посмотрите в небо и вспомните: Сила с вами. Знайте: мы с вами. Таково наше обещание. Таков наш завет. Во имя света и жизни».
Во имя света и жизни.
Языки пламени теперь окружали его. Пожирая все. Закрывая обзор.
И все же он не тянулся Силой сквозь это пламя. Просто не мог. Что, если увиденное ему не понравится?
– Белл?
– Учитель?
– Мы тебя вытащим, Белл.
Голос был женский. Этот голос ему следовало бы узнать, но он не мог больше мыслить из-за всех этих языков пламени, воспоминаний и страха. Следовало ли вообще бояться?
«Вектор» пришел в движение. Белл закашлялся и застонал, но ведь это вроде бы было хорошо. Это значило, что он жив. Искра лаяла, лаяла очень громко, громче рева пламени, а машину тащили сквозь обломки, сквозь останки нигильского истребителя – к «Инноватору», к жизни.
Его схватили чьи-то руки. Трехпалые сайклорианские. Человеческие. Руки Индиры. Да, так ее звали. И руки еще кого-то. Серокожего. Длиннобородого. Без глаза. Портер? Портер Энгл. Он-то что здесь забыл?
– Отойдите.
Точно, Энгл. Ярко вспыхнул его световой меч, перерезая гарпун, освобождая Белла.
А потом они бежали, бежали… Белл лежал на каталке, которая мчала по одному коридору за другим, направляемая Индирой, Портером, еще какими-то незнакомцами, которые так незнакомцами и останутся.
– Искра?
– Она здесь, парень. Ты ей нужен. Оставайся с ней.
Да. Хорошая собачка. Всегда рядом. Еще дальше по коридору. В лазарет. Впереди резервуары, полные… как эта штука называется? Он не мог вспомнить. Впрочем, неважно. Пламя звало его. Звала Сила.
– Вот так. Поднимайте его. Осторожно… Осторожно!
Здесь было так много голосов. Одни кричали. Другие были спокойны. Кто-то стонал от боли. Так много боли! Ему просто хотелось, чтобы эта боль ушла.
Он стал падать, но не в огонь, а в резервуар. Жидкость холодила кожу, пламя отступало, голоса становились приглушенными…
И голос Искры тоже, но она по-прежнему была здесь, по другую сторону стекла, она ждала его, помахивая хвостом и высунув язык.
Его якорь.
Сейчас Беллу как никогда был нужен якорь. Он не мог говорить: лицо закрывал дыхательный аппарат, а в его вены закачивали лекарства. Он не мог произнести ни слова, но это не имело значения, поскольку ему все равно было нечего сказать.
Он повидал пламя. Повидал Силу. И после этого ему стало холодно, как никогда в жизни.
– Элзар, тут произошел инцидент…
В оперативную комнату влетела Самира Рей-ун. Ее зеленые глаза расширились при виде голограммы Стеллана Джиоса, которую высвечивал на дальней стене парящий дроид-камера. Она подняла руку, безмолвно извиняясь перед джедаем в темном кожаном одеянии, который разговаривал с голограммой.
Элзар Манн одними губами прошептал, что все в порядке, и снова повернулся к мерцающему изображению члена Совета. Со Стелланом Джиосом они дружили с детства. Стеллан, Эйвар и Элзар. Трое падаванов, трое мастеров и при этом родственные души. Они всегда разыскивали друг друга, когда возвращались с заданий, и пускай были очень разными, но в то же время очень похожими. Один связан традициями, вторая – долгом, а третий… в общем… Элзар знал свои недостатки. Он всегда стремился раздвигать рамки возможного и пробовать что-то новое… в результате чего все трое попадали в переплет. Вместе. Всегда вместе.
«Это не он сделал, это я».
«Нет, я».
«Мы все это сделали».
Сейчас у Стеллана был утомленный вид. Он казался старше, как будто на плечах его лежал вес всей Галактики. Вероятно, просто сказывался карьерный скачок из распорядителей аванпоста в члены Совета. Если кто из них троих и мог справиться с таким головокружительным взлетом, то именно Стеллан. Он этого заслуживал. Да. Конечно, заслуживал.
– А что «Инноватор»? – спросил Элзар, заставив себя вернуться к реальности, где Стеллан сообщал новости о ситуации на Сайклоре.
– Цел и невредим, – заверил его Стеллан. – Энгл и его дрифт помогли сайклорианам отогнать оставшихся нигилов. Абордажные группы до него даже не добрались.
– А падаван, который был ранен во время налета? Как там его имя?
– Белл Зеттифар. Он на корабле, где его и латают. Все говорят, чудом жив остался. Гарпун в живот.
Элзар втянул воздух сквозь зубы:
– Повезло, что там был «Инноватор». Лучшие медлаборатории в Республике.
– Везение тут ни при чем. Спасибо Силе.
«Спасибо бюджету Со», – подумал Элзар, но вслух говорить этого не стал. Суперсовременное оборудование. Бакты больше, чем на любом другом корабле в Среднем кольце. Белл, наверное, сейчас плавал в резервуаре с новенькой жижей, залечивая свои раны, пока «Инноватор» готовился к своему первому рейсу.
– Они укладываются в график?
