Он снова покосился на Самиру, любуясь длинными рыжими волосами, которые она заплела в косу на макушке. Она пересказывала свой последний разговор с тогрутским послом, но Элзар слушал вполуха. Его взгляд скользнул вдоль длинной линии ее шеи, затем перетек выше. Она заметила, что он ее рассматривает, и отвернулась, притворившись, будто глядит на гигантские небесные острова, которые парили над озером. Каждый, согласно замыслу, копировал природу и ландшафт одной из ключевых планет Республики. Это был один из главных аттракционов выставки, предназначенный для того, чтобы гости могли хотя бы отчасти ознакомиться с богатым разнообразием миров Республики.
– Ты был на Ондероне? – спросила вдруг Самира.
– На планете?
Она кивнула в сторону одной из парящих платформ:
– Нет, на острове.
Элзар покачал головой:
– Еще нет. Но я осмотрел склоны на Риннале.
– На лыжах катался?
– Нет. Хотел увидеть систему климат-контроля. Поддерживать столько снега в такую жару…
– Да, да, это чудо климат-инженерии, но ты обязательно должен прокатиться на турболыжах. Возможно, свожу тебя после церемонии открытия.
– У тебя разве будет время? Выставка ведь будет в самом разгаре?
– Выкрою немного.
Она посмотрела ему в глаза и на этот раз не отвела взгляда.
– Так что там на Ондероне? – спросил наконец Элзар, прервав молчание.
– Сафари в джунглях.
– Без диких зверей, я надеюсь.
Она снова звонко рассмеялась, отчего у Элзара ёкнуло сердце.
– Ну мы же не хотим, чтобы гостей слопали. Там есть птицы, высоко в ветвях, и несколько айзизских обезьянок, но чтобы кто-то мог сожрать тебя на месте – таких нет… хотя, если тебя интересуют хищники, то я слышала, что в зоопарке есть храгожнец.
– Быть может, мы сходим на него посмотреть после лыж.
Губы Самиры расползлись в улыбке:
– Не исключено. – Она посмотрела вверх, на ряды парящих платформ. – До сих пор не верится, что нам это удалось. Сорок два острова, и все откроются вовремя. А говорили, что это невозможно.
– Те, кто так говорил, не были знакомы с тобой. – Элзар наклонился ближе. – Только не зазнавайся.
– О, ну конечно, я буду зазнаваться, – ответила она. – Это в стиле валонов.
На мгновение их глаза встретились, и внезапно все вокруг перестало существовать. В сознании Элзара промелькнуло новое видение, неизмеримо более приятное, чем тьма, которую он испытал на «Звездном свете». Он увидел самого себя много лет спустя: распорядитель успешного аванпоста, с проседью в некогда черных волосах, он обедал в обществе уважаемой местной чиновницы с изумрудными глазами и грациозной шеей.
– Берегись! – Чей-то голос развеял чары. Самира ахнула, а Элзар схватил ее за руку и оттащил от грависаней, которые их чуть не переехали. Прицеп машины был заполнен множеством контейнеров, составленных один на другом.
– Спасибо, – сказала Самира, прижав руку к колотящемуся сердцу. – Я его даже не заметила.
– Я тоже, – сознался Элзар, почувствовав одновременно облегчение, что с ней все в порядке, и укол вины. О чем он вообще думал? Вот поэтому он никогда и не задерживался на одной планете. Искушение остаться было слишком велико. Среди многого другого. Скоро сюда начнут слетаться джедаи со всей Галактики – и со «Звездного света» тоже. Что скажет Эйвар, если хотя бы заподозрит, о чем он только что подумал? Удивится? Вероятно, нет, но будет разочарована. Нужно сосредоточиться на насущных делах. Он здесь потому, что так пожелала Сила. Все остальное лишь отвлекает.
– Пойдем, – отрывисто произнес Элзар, вдруг явственно осознав, насколько близко друг к другу они с Самирой стояли. Он отшагнул назад и повернулся, глядя на величественный фасад отеля «Республика», богато отремонтированного благодаря гранту комитета по организации выставки. Тут предстояло жить всем высокопоставленным особам, от канцлера до самой регасы Йовет. «Помни, кто ты такой», – сказал себе Элзар, когда они пересекали дорогу, лавируя в непрерывном потоке спидеров. Самира, со своей стороны, немного опередила его и уже поднималась по мраморным ступеням отеля. Она не была глупой. Она заметила его дискомфорт, увидела, как он напрягся и поспешно отступил, сменив тему. Нет, сглупила здесь вовсе не она. Когда же он научится?
Элзар проследовал за ней к турболифту; двери с мелодичным звоном открылись, избавив их от неловкого ожидания в фойе. Самира быстро вошла в кабину и нажала на кнопку.
– Посол ждет нас на семнадцатом этаже. – Ее голос стал более резким. Более профессиональным, даже скорее холодным.
И хорошо, подумал Элзар. Так и должно быть. Самира – координатор, он – джедай, и на том весь сказ.
Грайзел оказался не таким, как ожидала Лорна Ди, когда вступила в ряды нигилов. На роскошь она не рассчитывала. В конце концов, от роскоши она сбежала. Но забытый тюремный комплекс в таком углу звездной карты, что до Неизведанных регионов рукой подать? Это было что-то новенькое.
