– Слушай, то, что ты говорил… – Она прищурилась: сознаваться явно было нелегко. – Ты прав. Тут в самом деле умирают. Что это место кишит нигилами, скверно уже само по себе, но если звери из зоопарка оказались на свободе… – Она кивнула в сторону перерубленных шей храгожнеца. – Я этого не хотела, но одна я не смогу их всех переловить.
Вверху раздался крик. Элзар махнул рукой, чтобы хоть немного разогнать смог. Лучше бы он не смотрел.
– Это что…
– Санвалы, – подтвердила Тай, глядя, как животные выписывают круги в небе.
– И они обычно летают парами?
Наемница покачала головой:
– Их редко встретишь за пределами естественной среды обитания, и, поверь, хорошо, что это так. Вот попадись мне тот гений, который решил собрать в одном месте высших хищников из десятка систем. Погоди, скоро они начнут пикировать и хватать выживших.
Элзар достал меч, гадая, сильно ли он поможет против создания таких размеров, а тем более двух. Каждый из санвалов был не менее двадцати метров в длину от носа до кончика хвоста, а размах крыльев не уступал протяженности драконоподобного тела.
– Надо их остановить.
– Наконец-то мы хоть в чем-то согласны, – сказала Тай, – хотя не их вина, что они здесь оказались.
– Техника обуздания животных?
– Для чего ты и нужен. Я в ней не сильна…
– До храгожнеца я считал, что силен.
– Вот почему мы нужны друг другу. Я едва с этим управлялась, когда училась, а ныне стало еще тяжелее. Мне нужен кто-то, чтобы помочь сконцентрироваться. Кто-то с намного лучшей подготовкой, чем я.
Она подняла правую руку ладонью к нему.
Элзар сглотнул. Да, он просил ее о помощи, но на такое точно не подписывался.
– Уверена, что этого хочешь?
– Нет, но объединить усилия было твоей идеей.
– Меня перед тем стукнули по башке.
– Могу еще раз стукнуть.
Элзар сделал глубокий вдох и шагнул вперед, прижав ладонь к ее ладони, так что кончики пальцев соприкоснулись. Она дрожала, нервничала в ожидании того, что они собирались провернуть. Элзар чувствовал то же самое и знал, что сейчас она и сама это поймет.
– Готов? – спросила Тай.
– Нет, – честно ответил он.
– Не ты один.
Элзар расширил свое восприятие, и Тай сделала то же самое. Раньше он уже проделывал такое, но только с джедаями, которых знал. Которым доверял. С мастером Куорри. Со Стелланом.
С Эйвар.
Сила объединила их.
Почему, почему, почему перед соприкосновением разумов его последняя мысль была об Эйвар? Честно говоря, объяснением этому служило воспоминание, вызванное ее именем. Воспоминание, которое всегда было с ним. Воспоминание о тех днях, когда они еще были падаванами и с удовольствием нарушали правила. Внезапно он увидел комнату Эйвар, почувствовал простыни под их телами…
– Ух ты, – громко сказала Тай. – Вот же пес шелудивый. Я впечатлилась.
Элзар изгнал воспоминание, хотя и слишком поздно. Он чувствовал веселость Тай, не говоря уже о… влечении.
– Можешь не снимать рубашку, Манн, – игриво сказала Тай. – Ты не в моем вкусе.
Он постарался не выказывать разочарования:
– Кажется, тут только я делюсь воспоминаниями. Если мы не будем полностью друг другу доверять, ничего не получится.
Тай не ответила, но Элзар почувствовал, как она подняла забрало ровно настолько, чтобы подтвердить подозрения о ее прошлом. Он увидел Тай младшей ученицей. Затем падаваном. Она беспокойно заерзала, явно желая разорвать связь, но понимая, что нельзя. В сознании проступили лица: азумел в одеянии мастера, мальчишка-подросток с взъерошенными волосами и озорной улыбкой. На краю воспоминаний проплыли имена. Сибаба. Терадин. Он увидел, как они тренируются, услышал их смех, а потом почувствовал, как упала тень. Было принято решение. Утрачена жизнь.
Элзар почувствовал, что Тай хочет вырваться, и сплел свои пальцы с ее – не для того, чтобы помешать, а чтобы показать ей, что впервые за много лет она не одна. Что он все понимает. Одна Сила знала, что она там разглядела из его собственного прошлого, какими сожалениями он с ней поделился, но сейчас они были вместе. А может, и навсегда.
И вдруг они снова оказались на Вало: стояли и глядели друг другу в глаза. Оба услышали крики санвалов, почувствовали их страх и смятение.
«Мы едины», – подумал Элзар, послав мысль и крылатым бестиям, и стоявшей перед ним женщине.
«Мы связаны», – ответила Тай.
На секунду Элзару показалось, будто он смотрит глазами более крупного из санвалов, глядит на мужчину и женщину, которые стоят лицом к лицу в клубах тумана, касаясь ладонями.
«Ваша воля – наша воля. Наши желания и потребности совпадают».
Санвал закричал, его спутник… нет, спутница, сестра… отозвалась. Оба были голодны.
«Ваша воля. Наша воля».
Санвалы сорвались в пике, разинув челюсти и обнажив когти.
«Наша воля. Ваша воля».
Элзар почувствовал ветер в лицо, запах крови добычи… предвкушение убийства, пожирания мяса, жира и хрящей.
«Наша воля. Наша воля. Наша воля».
Санвалы мягко опустились на землю и обвились вокруг Тай и Элзара. Они больше не были голодны. Они не хотели есть. Они хотели помочь своим друзьям.
Элзар разорвал связь, хотя продолжал прижимать руку к ладони Тай.
