– Тяжелый какой, – пыхтел Сашка, – вроде метр с кепкой, кожа да кости, а будто слона тащим.
– Мертвые всегда больше живых весят, – тяжело дыша, ответил Иван, протискиваясь спиной между деревьями.
Так, переговариваясь, ребята отошли от лагеря метров на триста.
– Может, хватит? – Сашка остановился, вытер рукавом струящийся по лицу пот. Иван кивнул, соглашаясь.
Отдышавшись, друзья саперными лопатками выкопали яму. Копалось легко, стоило только отбросить дерн, дальше начинался желтый песок. Углубившись почти на метр, Иван выпрямился и положил инструмент на край могилы.
– Достаточно, давай хоронить.
Подтащив тело Винникова к могиле, его опустили вниз, положив на спину прямо на песок.
– Смотри, какой ладный ремень на штанах, себе возьму. – Саша, стараясь не наступить на убитого, прыгнул в яму и принялся расстегивать пряжку.
– Да брось ты, – попытался остановить его Иван, – нельзя у мертвых вещи забирать, грех это.
– Не смеши, всё равно скоро сгниет, а так еще мне послужит. – Полещук плотно свернул снятую вещь, сунул в карман и выбрался из могилы.
– Погоди, не засыпай пока. – Иван прошелся по лесу, выискивая подходящую ель. Срубив лопаткой несколько веток, вернулся обратно.
– Не могу песок прямо на лицо бросать, некрасиво это, надо прикрыть, – сказал он, словно оправдываясь.
– Понятно, – поддержал его Саша.
Быстро засыпав могилу и уложив сверху дерн, чтобы спрятать следы захоронения, бойцы поднялись – пора было возвращаться обратно.
– Ты иди, я немного подправлю и догоню. – Иван решил задержаться, в голове созрела идея, которую он хотел воплотить.
– Как знаешь, только давай поскорее, скоро ужин. Чуешь, кашей пахнет. – Сашка неспешным шагом направился обратно в лагерь, на ходу вытирая пот и отгоняя назойливых слепней.
Как только его фигура скрылась между деревьев, Иван вытащил нож и, подойдя к изголовью могилы, на ближайшей сосне вырезал небольшой крестик, решив: пусть от этого несчастного человека останется хоть какой-то след на земле. В этот момент молодой человек вспомнил о девочке, про которую говорил пленный.
«Эх, где-то уже заросла могилка того ребенка», – с горечью подумал он. На мгновение ему вдруг почудилось, что похоронил не взрослого человека, а маленького пятилетнего мальчика, которого на небе ждут папа с мамой и крохотная девочка с голубыми глазами. «Братик, пришел!» – тихонько прозвучал в голове детский голосок…
Смахнув внезапно накатившую слезинку, Иван еще немного постоял около могилы, думая о превратностях человеческой судьбы, и, мысленно попрощавшись с Семеном, направился в лагерь.
На следующий день, рано утром, находящаяся в засаде группа десантников, заняв удобную позицию на узкой лесной дороге возле большой лужи, объехать которую было невозможно, попала в неприятную историю.
Замаскировавшись, бойцы поджидали противника. Через некоторое время тишину леса стал заполнять приближающийся шум, со стороны Птичи двигался разведдозор фашистов. Минуты через две показался мотоцикл с установленным на коляске пулеметом, следом полз броневик, и замыкал эту небольшую колонну грузовой тентованный автомобиль, в кузове которого плотно сидели немецкие солдаты, посматривая на дорогу через завернутый внутрь кузова брезент. Мотоциклист, остановившись перед лужей, подняв на запыленную каску очки, внимательно посмотрел по сторонам и медленно двинулся вперед. Сидевший в коляске пулеметчик расхохотался, когда грязная вода взметнулась перед ним. В середине лужи мотор стал захлебываться и чуть было не заглох, но мотоциклист добавил газу и буквально вырвал свою машину из густой грязи, выскочив на сухой участок. Остановившись, он замахал рукой, призывая колонну следовать за ним. Сразу же, не торопясь, вперед тронулся броневик, шумно разгоняя воду по сторонам.
В этот самый момент, сбоку от остановившегося перед лужей грузовика, из кустов вылетел Женька Чумаков, который сам напросился в состав диверсионной группы, чтобы, как он объяснил ротному, лично уничтожить несколько захватчиков и получить свежий материал и вдохновение для нового боевого листка, основанное на собственном опыте. Подскочив к машине, Чумаков схватился левой рукой за задний борт и только потом бросил внутрь гранату. Развернувшись, он бросился было бежать, но оступился и упал рядом с колесом автомобиля, в кузове которого истошно орали немцы, а те, кто сидел около выхода, стали вываливаться наружу, падая рядом с десантником. Женя подскочил, но, растерявшись, с перепугу потерял ориентировку, не понимая, куда бежать. В этот момент должен был раздаться взрыв, но этого по каким-то причинам не произошло.
Моментально подскочивший к грузовику Иван зашвырнул в кузов другую гранату и схватил Чумакова за гимнастерку, однако тот снова поскользнулся, и только сильная рука товарища протащила его волоком через придорожные кусты к спасительным деревьям.
Гитлеровцы, остававшиеся в грузовике, были наготове, и лимонка Ивана тут же была выброшена в сторону, где и взорвалась, оглушив и забросав комками поднятой земли всех находившихся рядом.
